모비 딕 - 우울함을 떨치기 위한 바다로의 항해

모비딕 (무삭제 완역본) ㅣ 현대지성 클래식 44
허먼 멜빌 지음, 레이먼드 비숍 그림, 이종인 옮김 / 현대지성 / 2022년 9월

최근에 큰 인기를 끌었던 한국드라마 이상한 변호사 우영우에 책 모비 딕이 언급되었다는 소식에 오랜만에 그 이름을 듣게 되었다.

허먼 멜빌의 대표작이자 미국을 대표하는 명실상부 고전명작 <모비 딕>은 옛날부터 노인과 바다와 함께 해양소설의 투탑을 이루며 명성을 이어온 책이다. 늘 읽어보고 싶었던 소설이었지만 약 700페이지에 달하는 거대한 두께에 항상 읽기가 망설여졌었는데, 이번에 큰 맘 먹고 도전을 해보고 싶어 설레는 마음을 안고 시작하게 되었다.

자신을 이슈메일이라 불러달라며 첫 문장을 시작한 주인공은 우울한 마음을 달래기 위해 바다로의 여정을 시작하기로 결심한다. 현실에 지쳐 슬픈 마음이 자신을 지배할 때면 바다로 나가는 것이 그가 정체된 피를 순환시키는 방식이라는 것. 이슈메일뿐만 아니라 그곳 마을에 사는 사람들은 육지의 삶에 지칠 때면 너나않고 바닷가로 가 망망대해 끝없는 바다를 바라보며 말 없이 명상에 잠기곤 한다고 묘사되어 있다. 모비 딕이 쓰여졌을 당시가 1800년대 중반임에도 불구하고 그 당시의 일상이나 지금의 일상이나 사람들은 지칠 때면 바다를 바라본다는 것이 줄곧 변함없는 사실이었다는 것을 새삼 깨닫는다.

선장이나 높은 직책을 가진 사람이 아닌, 그저 모든 것을 버리고 일개 선원의 신분으로 승선하기를 원한 그는 바다로 나가기 위해 뉴베드퍼드로 향한다. 그곳은 고래잡이를 꿈꾸는 청년들이 모여드는 곳으로, 그 역시 여관에서 묵으며 새로운 항해를 기다린다. 그러며 첫날 같은 방을 쓰게 된 원주민 출신 퀴케그를 만나게 되고, 처음에는 그를 경계하던 주인공이었지만 곧 그와 친구가 되며 그와 함께 모비딕이라 불리는 흰 고래를 쫓는 피쿼드호에 탑승해 고래잡이 여정을 시작하게 된다. 그 항해를 통해 무엇을 알게 되는지, 그 끝은 어떻게 마무리될지는 미처 모른 채..

모비 딕은 가히 명작이라 불릴 만큼 독자로 하여금 많은 생각을 들게 만들어주는 책이었다. 개인적으로 잘 쓰여진 책이란 읽고 나서도 계속해서 곱씹으며 꼬리에 꼬리를 무는 새로운 생각을 불러일으키는 책이라 생각하는데, 모비 딕이 딱 그러하였다. 주인공의 항해를 함께하면서 나 또한 '나'라는 인간이 조종하는 나의 인생 항해의 목적이 과연 무엇일지 다시금 생각해보게 되었다.

더불어 굉장히 긴 장편소설임에도 불구하고 모든 장면이 눈앞에 생경히 그려지는 듯한 자세한 묘사와 흡입력 있는 문체에 시간 가는 줄 모르고 빠져들 듯이 책을 읽어나갔다. 작가는 마치 한 편의 연극과도 같이 문체를 이어나가 정말 한 사람의 인생을 훔쳐보고 있는 듯한 생각이 들 정도였다.

올해 읽은 책 중에 가장 몰입도가 높은 소설. 가히 인생에서 꼭 읽어볼만한 명작 중 명작이었다.

*출판사에서 책을 제공받아 작성된 글입니다.