죽음이 끝이 아니라는 것을.

천국에도 분명 고양이가 있을 거예요 - 25년간 부검을 하며 깨달은 죽음을 이해하고 삶을 사랑하는 법
프로일라인 토트 지음, 이덕임 옮김 / 디자인하우스 / 2022년 9월

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이 책의 리뷰는 결론부터 시작해야할 것 같다. 처음에는 이게 뭐지? 싶었지만, 읽으면 읽을수록 빠져드는 매력이 있는 책이다. 처음에는 작자와 내가 아주 멀리 있는 사람처럼 느껴지고 이걸 카테고리를 힐링이나 위로가 아니라 진로쪽으로 넣어야 하는 건 아닐까, 우리 나라에 이런 직업이 있었나? 상담사나 장례지도사쯤 될까? 처음에는 죽음을 너무 자주 얘기해서 아무렇지 않게 생각하게 하려는 전략인가...? 하는 생각을 했는데 읽으면 읽을수록 이 사람도 우리와 같은 사람이구나, 다만 내가 선생님을 하고 있다고 하면 ‘아이들’을 대하는 직업에 대한 호오가 엇갈리듯이, 작자의 직업도 그럴 뿐이었다. 또한 내가 아이들에게 진심이듯이, 그녀도 죽음에 대해 진심일 뿐이었다. 다만 죽음을 동경하거나 시행하는 쪽으로 진심이 아니라 죽음을 애도하고 남은 사람들을 위로하며 힘을 주는 데 진심인 것일 뿐. 사실 그럴 뿐인데 대상이 ‘죽음’과 ‘시신’이다보니 이질감을 크게 느낄 수 있지만, 그만큼 이후의 동질감과 타인과 자신의 삶을 사랑하는 작자의 방식에 대해서는 더 크게 공감할 수 있다. ‘위로’는 타인을 향한 마음과 함께 자신을 챙기고 사랑하며 버틸 수 있는 마음의 힘에서 시작한다는 것을 이 책은 보여준다.

이 책은 우리 말에서 ‘삼가 고인의 명복을 빕니다.’와 같은 말로 감히 무슨 말로 표현해야할지 모를 위로를 전해야하는 애도 전문가의 이야기임과 동시에, 살아있는 우리의 삶을 때로 버텨내고, 유지하며, 애도하고, 응원하는 방식을 담은 책이다. 그래서 ‘기적의 꽃(굉장히 특이한 선택을 하는 사람을 두고 이렇게 말한다고 한다)’과 같은, 그러나 생활인의 한 사람인 저자가 자신의 삶에 항상 상주하는 죽음에 매몰되지 않고 삶을 즐기며 살아가는 법은 유쾌하기까지 하다. 죽음 주변에 사는 사람이 꼭 우울해야하는 것은 아니다. 그것은 그의 직업이니까. 그가 좀 더 관심을 가지고 애정하는 일의 영역일 뿐이니까. 다만 그것을 유지하기 위해서, 이렇게나 유쾌하게 말하기 위해서 그에게는 그가 사랑하는 고양이와 연어가 필요했고, 우리에게도 그런 것들은 있게 마련일 것이다.

다만 고양이에 대한 책은 절대 아니다. 혹시 제목을 보고 들어오면 크게 실망할까봐 말한다. 고양이는 그녀의 삶에서 ‘중요한’ 대상 중 하나이다. 그녀의 삶에 행복을 주고 버티게 하며 타인에게 위로와 애도를 보낼 수 있는 힘을 주는 대상이다. 비슷한 대상으로 연어와 프레세코 같은 것들이 있다. 그래서 이 책의 원제는 ‘천국에도 분명 연어가 있을 거예요’라는 내용이었다고 한다. 그러니까 천국에도 ‘당신이 사랑하는 것이’ 분명 있을 것이라는 말로 이해하면 될 것이다. 작자는 사랑을 담뿍 받고 자란 경험, 그 사람들과 죽음 이후로도 영적으로 연결되어있다는 경험 등을 통해 올바른 애도의 소중함을 역설한다. 저자에게는 이것을 전혀 무섭지 않게, 따뜻하게, 오히려 행복한 경험과 위로로 전할 수 있는 힘이 있다.

타인에 대한 이해와 애도의 방법을 알고 싶은 사람, 자신의 일상을 좀 더 소중히 하는 모습을 통해 힘을 얻고 싶은 사람, 본인이 ‘기적의 꽃’이라고 생각하는 사람들에게 이 책을 추천한다.