인류 모두의 적

인류 모두의 적 - 해적 한 명이 바꿔놓은 세계사의 결정적 장면
스티븐 존슨 지음, 강주헌 옮김 / 한국경제신문 / 2021년 6월

이 책은 17세기 인도양 에서 카리브해까지 주름잡았던 해적이자 해적선이었던 팬시호의 우두머리 헨리 에브리의 행적을 주 내용으로 다루고 있다. 하지만 단순히 해적이었던 헨리 에브리의 개인적인 궤적만을 다룬 것이 아닌 대항해 시대를 거치며 유럽과 동양 특히 인도와 무역을 하기 위해 설립된 최초의 무역회사인 동인도 회사의 특성과 무술림 제국이었던 아브랑제브 왕족이 지배하던 인도의 배경도 함께 살펴 볼수 있다. 개인적으로 세계사에 흥미를 가지고 있지만 대항해 시대 보물선을 노리는 해적이 있었다는 건 어릴 적 읽었던 로버트 루이스 스티븐슨의 동화 '보물섬' 이나 영화 캐러비안의 해적 등과 같이 흥미진진한 에피소드를 통해 접해본 것이 다였지만 이 책의 표지에 적혀있는 문구처럼 해적 헨리 에브리가 저지른 담대한 도둑질이 역사의 흐름을 바꾼 결정적 장면으로 묘사되고 접근되어 가는 이야기는 흥미로웠다.

역사학자 필립 스턴이 설득력있게 주장했듯이, 새뮤얼 애니슬리가 수라트 무역 사무소에 연금된 상태에서 처음 구상했던 이 전략은 인도와 영국 간의 관계에서 중대한 전환점이었다는 게 훗날 판명되었지만, 대영제국이 인도 아대륙을 지매하게 되는 과정에 대한 전통적인 해석에서는 간과되었다.

인류 모두의 적 중에서

결론부터 이야기하자면 영국의 비호아래 해적질을 한다고 판단한 인도의 무굴제국이 영국과의 무역을 철회하자 동인도회사는 폐업 위기에 몰리고 그 와중에 회사의 도난을 살리기 위한 명분으로 얻어낸 바다의 법적 지배권은 추후 영국이 인도를 식민지로 삼아 세계 강국으로 거듭나게 해 주는 계기를 마련해 준 발판이 되었다.

그런 의미에서 본다면 헨리 에브리는 인류 모두의 적이자 범죄자가 아닌 영국으로서는 세계사적으로 중요한 인물이 아니었을까 하는 생각이 들었다. 저자의 말대로

' 역사는 픽션과 구분되지 않고 이야기의 흐름을 조금만 뒤틀어도 결과가 크게 달라질' 수 밖에 없으니 함부로 단언할 순 없지만 말이다.

이 책을 쓴 저자 스티브존슨은 일반적인 관점으로는 생각할 수 없는 부분을 콕 찍어 이야기를 펼쳐 나가고 있다. 저자는 말한다

역사의 넓은 관점에서 볼 때 대부분의 대치는 대체로 사소한 충돌, 즉 금세 꺼버리는 불꽃에 불과하다. 그러나 간혹 누군가가 그은 성냥불이 온 세상을 밝히기도 한다. 이 책은 그런 성냥불 중 하나에 대한 이야기다

안류 모두의 적 중에서

그런 관점에서 본다면 이 책은 탁월하다. 특히 무굴제국의 왕족들이 타고 있던 건스웨이호를 낚아체는 과정과 해적들의 이야기는 읽는 재미가 있다. 또한 지금도 소말리아 인근에 해적이 출몰하는 이유로 영국 해적이 기원이 되었다는 사실도 재미있었다. 해적에 관한 매우 흥미로운 이야기를 다룬 ' 인류 모두의 적'은 생소하지만 흥미로운 이야기가 가득하며 읽다 보면 빠져드는 소설적 묘미를 가지고 있는 색다른 세계사 책이었다.