누가봐도 연애소설

누가 봐도 연애소설
이기호 지음 / 위즈덤하우스 / 2020년 7월

세상 모든 소설은 다 연애 소설이다 라고 이기호 작가는 책 말미 작가의 말에 쓰고 있다. 부쩍 공감이 가는 말이다.

우린 연애 감정을 느끼고 싶을 때 소설을 펴 든다. 현실은 녹록치 않고 마른 종이처럼 감정은 버석거리지만 달달한 초콜릿 한 개 꺼내 입에 물면 그 단 기운이 입 안에 퍼지고 기분 전환이 되듯이 소설 책 한 권 펴들면 행복하다. 그래서 나는 어린 시절부터 소설을 좋아했다.

이번에 새로 출간 된 이 기호 작가의 신간 제목은 '누가 봐도 연애 소설'이다.

이기호 작가의 책은 '차남들의 세계사'부터 '김박사는 누구인가?''누구에게나 친절한 교회 오빠'까지 섭렵했었다.

이미 이 기호 작가의 필력을 아는지라 이 소설, 읽기 전부터 기대가 됐다. 제목부터 대 놓고 연애 소설이니 흥미가 갈 수 밖에, 그렇게 연애 소설을 표방하는 소설은 끝내 나를 울고 웃게 만들었다. 시작은 그러했다. 초 단편소설을 표방하며 연애 소설이라고는 하지만 결국 사람냄새 나는 소설 30편은 초반에는 얌전히 기분좋은 미소를 짓게 하더니만 중간을 넘어서부터는 오랫만에 깔깔 소리내어 웃게 한다. 실로 오랬만에 책을 읽으며 웃었다. 그리고 마지막 편에서는 나도 모르게 눈물이 찔금 나고야 말았다.

어떻게 쓰면 웃음도 눈물도 한 권에 다 담을 수 있을까? 제각각 다른 사연을 모은 듯, 배경과 다양한 등장 인물이 나오지만 30편의 단편 소설을 관통하는 주제는 사랑이고 연애이며, 사람 사는 이야기였다.

너무도 흔하고 평범한 사람들의 이야기, 곧 내 이야기이자 우리의 이웃 형제 자매, 친구들의 이야기였다.

친숙하고 다정하지만 모두가 사느라 힘든 사람들, 결핍과 생로병사를 지나며 만나거나 헤어지거나 사랑하거나 위로하는 이야기들..

한편 한편 짧은 분량을 가지고 이토록 풍부한 이야기를 만들어 낼 수 있는지 감탄스럽다. 소설가는 역시 아무나 하는 게 아닌 듯 싶다.

이기호 작가는 작가의 말에서 '5년째 한 달에 두 세 편씩 꼬박꼬박 짧은 소설을 쓰고 있다' 고 말하며 '백일장을 치르듯 이름은 가린 채 오로지 글로만 평가를 받는 심정으로' '이야기만 오래오래 살아남기를 바란다고 쓰고 있다.

천상 이야기꾼 소설가의 소박한 소망이다.

작가는 그렇게 이름은 지워지고 이야기만 남길 바랄지는 모르지만 독자로서 팬으로서 나는 작가의 이름을 기억하여 앞으로도 곳감 빼 먹듯 신간이 나올 때마다 골라 읽을 생각이다.

만난 음식을 먹은 것처럼 오랫만에 즐거운 독서였다.