한편의 로맨틱코미디 영화 같은, 즐거운 고전 <오만과 편견>

오만과 편견 ㅣ 민음사 세계문학전집 88
제인 오스틴 지음 / 민음사 / 2003년 9월

드디어 봤다. 가장 사랑받는 영문학 작품이라 해도 과언이 아닐, 현대에 와서 꾸준히 사랑받는 것도 모자라 재생산까지 되고 있는 제인 오스틴의 <오만과 편견>. 3년 전인가, 같은 책을 사서 봤다가 그때는 받아들일 준비가 안됐던지 장황한 문체가 도저히 이해가 안 돼 깨끗이 보고 알라딘 중고서점에 팔았다가, 다른 출판사에서 나온 번역본을 다시 사서 봤다가, 그래도 매력을 못 느껴 옛날 옛적에 사 놓은 원서를 조금 보다가, 당최 어려워서 다시 사 본 민음사의 번역본. 처음에 봤을 땐 내 상태가 그래서 그랬는지, 결론부터 말하면 아주아주 재미있게 봤다.

내용이야 워낙 유명하니 그냥 지나가기로 하고. 어디선가 현대 드라마의 원형이 되는 작품이라는 이야기를 들은 적이 있는데 그런 것 같기도 하다. 착하고 속내를 잘 드러내지 않는 큰언니 제인은 잘 생기고 성격 좋은 (그리고 당연히 부자인) 빙리 씨를 만나 결혼하게 되고, 당시 또래의 여성과는 조금 다른 매력을 가지고 있는 주인공 엘리자베스는 역시 한눈에는 매력을 알아보기 힘든 다아시 씨와 (역시 이분도 무지무지 부자) 오랜 사랑싸움 끝에 결혼하여 행복하게 잘 먹고 잘 살게 된다.

세상 사람들이 정의하는 대로 딱히 '여성스러운 매력'을 가진 것은 아니나 특유의 자신감과 재치 있는 말솜씨 등등의 매력에 엄청난 부자이며 다소 무뚝뚝한 성격을 지녀 표현을 잘 못하는 남자 주인공이 반하게 되고, 자신의 재력과 외모를 봤을 때 거절하기 힘들 거라 생각하고 청혼을 하지만 매몰차게 거절당한다.

엄연히 신분제도가 존재했던 당시 사회에서 본인보다 신분이 낮은 여자에게 '감히' 거절당했으나 그래도 마음을 접지 못 한다. 그리고 여자에게 큰일이 생겼을 때 티도 내지 않고 묵묵히 처리해준다. 이 과정에서 남자에게 가졌던 생각이 편견일 뿐이었다는 것을 알게 된 여자는 어느새 남자를 사랑하게 된다.

이 모든 이야기가 어릴 때부터 지금까지 보아온 한국 드라마의 기본 전개와 크게 다른 것 같지 않아 그 수많은 '한드'를 영국 소설의 형태로 보는 것 같은 느낌도 들었으나 이 소설이 1813년에 출판되었다는 것을 생각하면 '현대 멜로물의 원형'이라는 말이 맞는 것도 싶다. 주인공끼리 서로 첫인상이 좋지 않아 만나기만 하면 투닥대는 것을 포함해서.

뭐, 그러면 어떤가. 이렇게 재미있는데. 제인 오스틴 특유의 장난스럽고 장황한 문체는 소설의 분위기를 한껏 살려준다. 게다가 이렇게 독특한 등장인물들이라니. 베넷 부부를 비롯해 리지에게 청혼하지만 거절당하고 옆집 사는 샬롯과 결혼하는 친척 콜린스며 번드르르한 얼굴과 태도로 만나는 사람들을 죄 속이고 다니는, 리지의 동생 리디아와 결혼하게 되는 위컴 씨, 착하디착한 제인 언니와 그런 그녀의 진가를 알아본 빙리 씨. 소설보다는 애니메이션에 나오는 사람들 같다.

고전이 다들 이렇게 재미있기만 하다면 얼마든지 읽겠다. 굉장히 굉장하고 대단히 대단한 그런 작품들은 당장 못 보더라도, 제인 오스틴의 작품들은 좀 더 봐야겠다.

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...... 호감을 갖는 것은 자연스러운 일이야. 그러나 그 호감이 전혀 북돋워지지 않는데도 진정한 사랑을 키울 수 있는 용기를 가진 사람은 우리 가운데 별로 없을 거야. (...) 빙리가 네 언니를 좋아하는 것은 의심할 여지가 없어. 그렇지만 그 사람이 계속 좋아하도록 언니 쪽에서 도와주지 않으면 그저 좋아하기만 하고 말지도 몰라.

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엘리자베스가 보기에는 자기 가족이 그날 저녁 최선을 다해 망신당할 짓만 하기로 미리 약속을 하고 왔다 한들 그날 저녁보다 더 신나게 각자의 역할을 수행하거나 더 훌륭한 성공을 거두기는 불가능 했을 것 같다

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게다가 연인들이란 세상에서 제일 못 봐줄 족속들이다. (베넷 부인 감사합니다)

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몇 분 동안의 침묵 후에 그는 다소 흥분된 태도로 그녀에게 다가와 이렇게 말을 시작했다.

"애를 써보았지만 소용이 없습니다. 그래봤자 안될 것 같습니다. 제 감정을 억누를 수가 없습니다. 제가 당신을 얼마나 열렬히 사모하고 사랑하는지 말씀 드리지 않을 수 없습니다."

엘리자베스는 너무 놀라 아무 말도 할 수 없었다.

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그런데 난 말이야, 그 분을 단호하게 싫어하는 것으로 남 다르게 똑똑하게 굴려고 했던 거야. 아무 근거도 없이 말야.

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그녀의 마음은 속삭였다. 그가 이 일을 자신을 위해 했다고.

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내가 시작했구나 알았을 때는 벌써 한참 지났더군요.