조선 부자의 세상을 읽는 지혜

조선 부자의 세상을 읽는 지혜 - 그들은 어떻게 부자가 되었나?
이준구.강호성 엮음 / 스타북스 / 2021년 12월

조선시대의 부자라고 하면 유교문화와 신분제가 있어 지금의 부자보다 어쩌면 더 어렵고 낯설게 느껴졌는데.. 들어가는 말을 딱 펼쳤는데 친근하게 말을 걸어주시는 저자님들의 소개를 통해 시작부터 친근하게(?) 다가갈 수 있었다.

이 책에 나온 사람들은 경제학을 모르는 사람들이다. 역사학도 모르며 거창한 용어들이 나열된 서구의 부자 이야기들도 아니며 사농공상의 계급의 굴레에 얽매인 조선의 사회 속에서도 잡초처럼 자라난 임상옥을 비롯해 개항기를 거쳐 철도, 기선의 탄생과 서양 물품의 물량 시대로 숨 쉴 틈 없이 바쁘게 돌아가는 시대적 흐름 속에서 진짜 살아 있는 어쩌면 각 개인의 이야기 일 수도 있지만 한 시대의 경제사며 문화사로 살아있는 그 모습 그대로를 볼 수 있었다.

천하의 거부 임상옥이 가진 철학은 무엇이었을까? 농사꾼의 철학은 콩 심은 데 콩 나고 팥 심은 데 팥 난다고 말한다. 이것을 한 푼들이면 한 푼 낳고 두 푼 들이면 둔 푼 남는 게 장사라고 할 수는 없다. 이것이 상인의 진리는 아닌데 이 묘한 진리관 때문에 농사일은 속임수가 없는데 장사는 사람을 속여서, 물건값을 속여서 이문을 보는 직업이라고 생각할 수 있는데 장사일인 농사일보다 가변 수가 크다. 그래서 농사꾼보다는 그 가변 수를 보는 데 천성적으로 밝아야 하고 과단성이 있어야 한다. 농사일은 일 년의 하늘 운수를 보고 그 해일은 족할지 모른다. 그러나 장사는 엎어졌다 뒤집었다 하는 기복이 순간에 벌어지기에 5년이나 10년은 내다보는 장래의 계획이 있어야 하는 것이다.

책 속의 인물 중에서 가장 기억에 남는 이는 이승훈이었다. 독립운동가로 다시 태어난 무역 상인인데 그는 조용한 사랑방에 앉아 책장을 넘기던 선비가 아닌, 발바닥이 부르트도록 많이 걸어 다는 사람인데 평안도, 황해도, 서울, 인천, 중국의 여구, 무순까지 돈을 벌기 위해서는 어디든 찾아다닌 장돌뱅이였고, 살아 있는 거리의 학문과 길거리의 인심을 직접 몸으로 배운 사람이었다. 전쟁 통으로 일궈놓은 모든 것을 잃었을 때 남들은 거부의 돈을 빌려 쓴 것을 뒤로하고 도망가기 바빴는데 그는 빚을 어떻게 갚을지 생각했는데 상점이며 공장을 세밀히 조사하고 남은 제품을 기입하고 빌려온 자본의 손해액과 이자를 계산해 자기의 총 부채액이 얼마라는 명세서를 만들고 찾아가서 신의를 얻었는데 그가 성공한 이유는 첫째, 장사의 기회를 엿보는 데 민첩했고 둘째, 모든 계획이 치밀했으며 셋째, 동지와의 사이에 정의가 두텁고 상인으로서 신용을 존중했으며 넷째, 부리는 사람을 믿고 남보다 앞서가도록 그 방면에 대해 지도했다는 점이다. 남다른 수완으로 평안도 최대의 거상이 될 수 있었는데.. 이런 천하의 거부인 그에게도 처참한 시련이 찾아오기도 했고 을사조약 직후 풍전등화처럼 꺼져가는 나라는 바로잡기 위한 열변을 토한 안창호의 연설에 감복해 조국의 성장에 많은 기여를 한 모습은 부자를 떠나 사람 그자체로 존경스러웠다. 역사 속의 한 줄로만 어렴풋이 기억한 그였는데 그 속에 많은 이야기를 자세히 알아볼 수 있어서 세상을 읽는 지혜를 좀 더 넓힐 수 있는 시간이었다.

출판사에서 도서를 제공받아 작성했습니다.