[과학도서][교양과학][과학자] 랩 걸 : 나무, 과학 그리고 사랑

랩 걸 - 나무, 과학 그리고 사랑 ㅣ 사이언스 걸스
호프 자렌 지음, 김희정 옮김 / 알마 / 2017년 2월

[과학도서][교양과학][과학자] 랩 걸 : 나무, 과학 그리고 사랑

 뿌리와 이파리, 나무와 옹이, 꽃과 열매는 식물의 성장뿐 아니라, 여성 과학자인 호프 자런의 성장과 사랑을 보여준다. 아버지의 실험실을 사랑했고 그곳에서 자란 소녀는 식물이 내는 소리에 귀를 기울이고 그녀의 깊은 본능에 토대를 둔 뿌리와 같은 과학자라는 꿈을 품는다. 현재의 상황과 미래의 가능성을 이야기하는 과학에 매료된 그녀의 복잡하고 인내를 요하는 실험과정, 예산 부족으로 겪어야 할 수밖에 없는 곤경, 무엇을 발견하는 데서 느끼는 행복 등의 기쁨, 좌절, 도전을 식물의 삶과 그녀의 삶을 교차하며 이야기해나간다.

 모든 시작은 기다림의 끝이다. … 모든 우거진 나무의 시작은 기다림을 포기하지 않은 씨앗이었다. 

 아버지의 영향과 병원 일에 대한 환멸감, 인생의 소울 메이트 빌과의 만남, 그와 함께한 실험 등을 통해 그녀의 뿌리와 이파리는 한층 더 풍요로워질 수 있는 환경을 마련한다. 

 첫 뿌리가 감수하는 위험만큼 더 두려운 것은 없다.

 그녀의 인생 전체를 쏟아 부은 실험실 안에서의 첫 과학적 발견, 팽나무 대상 연구의 실패를 통해 얻은 교훈 등은 그녀로 하여금 식물들을 밖에서부터가 아니라 안에서부터 연구하겠다는 결심을 하게 만들고, 그녀에게 과학자가 아닌 다른 미래는 상상할 수 없게 만든다.

 연구의 가장 큰 걸림돌이 되는 재정적인 문제는 끊임없이 그녀를 괴롭히지만 식물들에게 빛이 곧 생명이듯, 그녀와 함께하는 동료와 그녀의 과학적 열정은 그녀를 살아있게 만드는 유일한 빛이다. 

 모든 식물은 두 가지를 얻기 위해 안간힘을 쓴다. 하나는 위에서 오는 빛, 그리고 다른 하나는 아래서 흐르는 물이다.

 재정적인 문제뿐 아니라, 식물들이 4억 년 전에 고생 끝에 푸르게 만들었던 곳을 딱딱하고 황폐하게 만드는 도시화나 사람들이 자연을 너무나 쉽게 훼손하면서도 그것을 인식하지 못하며, 초록색으로 된 지구의 면적이 얼마나 사라지는지를 누구보다 잘 아는 그녀는 현재 벌어지는 비극에 누군가가 걱정하고 있었다는 증거를 남기기 위해 최선을 다한다.

 인간들은 잡초밖에 살 수 없는 세상을 만들어놓고 잡초가 많이 자란 것을 보면 충격을 받은 척, 화가 나는 척한다.

 하지만 그녀의 열정은 그녀를 서서히 잠식시켜 광기를 불러일으키고, 그녀가 겪어야 하는―나라의 예산에서 그녀의 연구는 우선순위가 높지 않지만 어떻게든 계약을 따내 연구자금을 얻어야 하는 여성 과학자로서―수많은 문제들은 빌과의 우정을 견고하게 만드는 동시에 그녀를 지치고, 눈물 흘리게 하면서도 다시 도전하게 만든다.

 이 우주의 불덩이가 몸속을 지나며 눈을 뜨게 해주는 동안 나는 깨달은 것을 기록해야 할 긴박한 욕구에 사로잡힌다.

 그녀는 단단해지고 많은 이파리를 만들어낸 과학자로서의 성장만이 아닌, 여성으로서도 꽃을 피우고, 열매를 맺는다. 그녀와는 다른 방식으로 대상을 관찰하는 클린트와의 결혼, 행복하지만 상실감을 느끼는 그녀의 임신은 그녀에게 꽃을 피우고 열매를 맺게 하는 동시에 자궁에 가려 보이지 않는 아이의 선명한 빛을 보지 못하게 한다.

 씨방 하나를 수정시켜 씨로 자라는 데 필요한 것은 꽃가루 단 한 톨이다. 씨 하나가 한 그루로 자랄 수 있다. 나무 하나는 매년 수십만 송이의 꽃을 피운다. 꽃 한 송이는 수십만 개의 꽃가루를 만들어낸다. 

 그러나 머지않아 그녀는 아들을 통해 풍요로운 사랑을 모두 표현할 능력이 없어 행복한 무력감을 느끼고, 아들이야말로 그녀가 기다리는 줄도 모르고 기다렸던 기다림의 끝이라는 것을 깨닫는다.

 어쩌면 눈물을 흘리며 씨를 뿌리는 자가 정말로 기쁨으로 거두게 될지 모르는 일이다. 어쩌면 나도 이 일을 해낼 수 있을지 모른다.

 식물의 성장과 같은 그녀의 삶은 이파리 하나를 만들기 위해 매순간 전투적인 시간을 보내고, 꽃을 피움으로써 진정한 사랑의 의미를 깨닫는다. 

 매일 마주치는 적과 죽음의 위협을 마주하며 서있는 나무의 삶과 같은 그녀의 삶은 그녀를 괴롭히는 재정문제와 여성 과학자로서의 벽이 그녀에게 안정적인 미래를 보장해주지 않지만, 그녀와 빌에게 어린아이 같은 마음을 버리지 않으면서 동시에 어른으로 성장할 수 있게 해준다. 그들의 희망과 목표, 식물의 존재, 보존되지 않기에 늘 새로 만들어야 하는 사랑과 삶은 그들의 이야기가 마무리되는 동시에 새로 시작된다.

 자유와 사랑이 합쳐져 강력한 효과를 발휘했고 나는 이전 어느 때보다도 더 생산적이 됐다.