바빌론의 역사 / 카렌 라드너

바빌론의 역사 - 홀연히 사라진 4천 년 역사의 위대한 문명도시를 다시 만나다 ㅣ 더숲히스토리
카렌 라드너 지음, 서경의 옮김, 유흥태 감수 / 더숲 / 2021년 8월

바빌론이라는 이름은 많은 사람들이 알고 있겠지만 바빌론이 무엇이냐고 물으면 막상 대답할 수 있는 사람은 많지 않을 것 같은데, <성경> 속 바벨탑 이야기나 함무라비 법전을 말하면 아~ 할 것이다.
나도 바빌론이라는 이름만 알지 바빌론에 대해 아는 것이 거의 없다시피 했지만 고대 이집트 문명에 큰 흥미를 느끼는 나로서는 또다른 고대 문명의 도시 바빌론을 이 책을 통해 알아가고 싶었다.

바빌론은 학창시절 함무라비 법전과 마찬가지로 달달 외워 아직도 기억이 나는 티그리스강과 유프라테스강 그리고 디얄라강이 만나는 비옥한 초승달 지대에 위치했는데, 이는 오늘 날 이라크 지역이다.

세 강 유역에 자리잡은 바빌론은 상업적으로나 전략적으로나 큰 가치를 지녀서 주변 국가들이 바빌론을 그냥 두지 않았다지만, 사실 함무라비 법전으로 유명한 그 함무라비가 왕위에 오르는 18세기 전까지는 군소 도시국가에 불과할 뿐이었다.

또 바빌론은 마르두크 신의 도시나 다름 없었다.
때문에 신전은 도시의 중심이었고, 이념적 문화적 중심이었을 뿐만 아니라 사회적 정치적 경제적 생활을 중심까지 되어 왕권에도 큰 영향을 미쳤다.
그렇기에 바빌론을 이해하는 데에는 마르두크를 비롯한 신을 빼놓을 수 없다.

이 책은 점토나 비석에 바빌론에서 사용하던 쐐기문자로 새겨진 기록과 고고학자들이 발굴한 유물과 유적을 바탕으로 힘 없던 군소 도시국가가 정치적 중심이자 세련된 대도시로 변모하여 세 강 유역의 패권국이자 메소포타미아의 강대국이 되는 시절을 지나 페르시아와 알렉산더 대왕에게 정복되고 이후 사라지기까지를 이야기한다.

한마디로 메소포타미아의 도시국가 바빌론의 수천 년 역사를 개괄적으로 다룬 (원서 제목이 A Short History of Babylon이다) 책으로, 국내 최초이자 유일한 바빌론 역사서라는 <바빌론의 역사>는 신뢰가는 책이었다.

책에 수록된 그림과 사진 자료 출처와 참고문헌 등을 정리한 것만 해도 60페이지이니, 고대근동 역사 전문가로 신아시리아제국 시대의 메소포타미아 역사 분야에서 손꼽히는 학자인 저자가 여러 자료를 바탕으로 탄탄하게 쓴 글을, 국내에서 번역 출간 되었을 때 오류가 없도록 감수까지 했으니 말이다.

그리고 흑백이라는 점은 조금 아쉽지만 책에 수록된 바빌론의 여러 유물과 유적을 사진으로 보고 그림 지도를 통해 바빌론의 모습을 그려볼 수 있었는데, 이러한 특징 때문에 바빌론이라는 고대도시문명을, 또 바빌론을 통해 메소포타미아 문명을 쭉 훑고 맛보기에 좋다고 생각했다.

더숲 출판사의 ‘더숲히스토리’ 시리즈는 <바빌론의 역사>에 이어 <비잔틴의 역사>도 출간될 예정이라고 하니 앞으로도 내용면에서 탄탄한 역사서를 기대한다.





<이 리뷰는 서평단으로 지원하여 출판사로부터 책을 받아 솔직하게 작성하였습니다.>