‘미쳤어? 무슨 집에 외국인을 들여?‘

웰컴 투 서울홈스테이 - 60대 영알못 엄마와 30대 회사원 딸의 좌충우돌 외국인 홈스테이 운영기
윤여름 지음 / 푸른향기 / 2022년 8월

<웰컴 투 서울 홈스테이> 이 책은 60대 영알못 엄마와 30대 회사원 딸의 좌충우돌 외국인 홈스테이 운영기이다. 읽기 전부터 기대가 되는 이유는 나 역시 홈스테이를 서울시 정책으로 홍보하던 때 관심 있게 보았기 때문이다.

나는 여행과 관련된 모든 과정이 궁금하다. 그래서 표지만 보고도 설렜다. 내가 게스트일 때와 내가 홈스테이 운영자일 때를 넘나들며 상상하며 읽었다. 실제 운영을 맡아서 해야 할 저자의 엄마를 설득하는 일부터 쉽지 않았겠다는 공감이 갔다.

'미쳤어? 무슨 집에 외국인을 들여?'로 시작했던 단호하면서도 살벌했던 우리 엄마, 그러나 너무 친절한 대한민국 오지라퍼 엄마, 평생 전업주부로 살아온 엄마, 그 엄마가 운영 초반의 시행착오를 거치며 딸인 저자인 나와도 트러블이 생기던 시기를 지나 신입사원 연수를 끝내고 사업을 하며 엄마도 딸도 진화한다.

드디어 첫 손님, 아메리칸 버팔로 쏘니(미국, 3개월)의 첫 등장을 시작으로 여자 게스트만 받다가 남자 게스트 브렛(캐나다, 1개월)을 거치며 도로테(독일, 6개월)로 고마운 인연을 하나씩 맺어간다. 엄마와 딸의 홈스테이 경험치도 하나씩 올라가고 다인종 다성별의 사람들과 함께 살아가는 방법을 배우며 소중한 마음을 이어간다.

이 책의 본래의 목적은 잊고 마치 내 친구를 만나는 것 마냥, 내 집에 온 손님을 어찌 대해야 하는지 보는 것 마냥 즐겁게 본다. 다양한 국적의 외국인 홈스테이의 소소하지만 다 다른 이야기에 흠뻑 빠져들 무렵 본격 본론이 나온다.

저자의 엄마는 은퇴하고 빈방이 있는 분들에게 강추한다고 하신다. 영어를 못해고 번역기와 카카오톡만으로 전혀 불편하지 않다고 한다. 서울 홈스테이의 규칙으로는 톡으로는 한글로만 하고 불만을 가지는 외국인은 없다.

홈스테이 오프 준비부터 홍보를 위한 방법, 예약 완료후에 입금 안내 메일 보내는 양식, 게시트를 맞기 위한 사전 준비 체크리스트까지 효과적으로 운영하는 실전 꿀팁이 꼼꼼히 제공되기 때문에 실제로 홈스테이 사업을 하고 싶은 분들에게도 맞춤형 교재가 될 것 같다.

엄마의 딸 팀은 중간중간 계속 진화하는 것을 볼 수 있다. 엄마는 진짜배기 홈스테이 사장님이 되어간다. 그녀에게는 이 일이 인생의 새로운 경험이며 터닝포인트가 될 것이라는 생각이다. 이 책의 또 다른 장점은 내가 지금 당장 할 수 없어도 내가 관심 있는 분야의 다른 사람의 삶을 보는 재미가 있었다.

저자는 학생 시절 여행을 하며 게스트하우스 사장님이라는 꿈이 있었다고 한다. 현재는 직장인으로 살고 있으면서도 자신의 좋았던 기억과 꿈을 잊지 않고 현실에 꿰어 맞추어 나가는 것도 참 멋있다는 생각이다. 거기에 홀로 되신 엄마를 생각하며 그녀가 삶의 보람을 찾고 자존감을 높이며 할 수 있는 일을 찾아주는 것도 딸로서 참 기특하고 실현 가능하면서도 도전정신이 필요한 일을 엄마에게 권하고 그것을 이루어 나가는 삶도 멋지다.

그들이 가족이었기에 가족이라는 이름으로 할 수 있는 일이어다고 생각한다. 단 한 권의 책인데 앞과 뒤가 다르다. 엄마도 딸도 사장님으로 진화한다. 모녀관계도 진화한다. 엄마는 이제 낯선 외국인을 어떻게 들이냐며 버럭 하던 그 엄마가 아니다. 홈스테이를 운영하며 행복한 시간을 보내고 다음 손님을 기대한다. 새로운 도전은 그런 것인가 보다.

이 책은 다 준비해 준 요리를 맛본 기분이다. 이 음식은 내가 직접 만들 수는 없겠지만 나는 일단 시식을 했고 본 요리는 먹을 수 없어도 좋은 음식으로 기억에 남을 것 같다.

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