괴물이라 불린 남자 - 데이비드 발다치

괴물이라 불린 남자 ㅣ 스토리콜렉터 58
데이비드 발다치 지음, 김지선 옮김 / 북로드 / 2017년 11월

읽은 분들 모두 최고라고 얘기하던 '모든 것을 기억하는 남자'를 통해 에이머스 데커를 만났다. 전직 미식축구선수였던 데커는 경기 중 죽음에 이를만큼의 충돌사고로 과잉기억증후군을 겪으며 모든 것을 기억하는 남자가 되었고 데커의 그런 능력은 전에 본 적 없는 캐릭터였기에 신선했다. 하지만 모든 것을 기억하는 그는 가족이 모두 살해당한 기억을 영원히 잊지못하고 선명하게 기억한 채 살아가야한다.

그렇게 '모든 것을 기억하는 남자' 에이머스 데커는 속편인 '괴물이라 불린 남자'로 다시 돌아왔다. FBI의 특수직을 제의받았던 데커는 그 제의를 수락하며 새로운 시작을 위해 길을 나서고 라디오에서 흘러나오는 뉴스를 통해 언젠가 미식축구장에서 함께 뛰었던 기억 속에 존재하는 한 남자를 떠올린다.

멜빈 마스...유망한 대학 미식축구 선수로 프로입단을 앞두고 밝은 미래가 예비되어있던 그는 친부모를살해하고 방화한 혐의로 유죄판결을 받고 감옥에 수감되었다. 모든 청원은 기각되고 20년의 시간이 지나 그의 목숨을 뺏으려는 순간 그 사건의 진범이었음을 자백하는 자의 등장으로 마스의 무죄가능성이 대두된다. 살해당한 자신의 가족과 비슷해 보이는 이 사건을 파헤치고 싶은 데커는 처음 만난 팀원들에게 멜빈 마스 사건을 첫 번째 수사로 제안한다.

데커는 세상에 나온 마스에게 20년전 사건으로 거슬러 올라가 당시 상황을 전해들은 뒤 사형집행이 얼마남지 않은 범죄자이자 진범이라고 자백한 사람을 찾아간다. 자백의 이유가 죽기 전 마지막 양심고백이었다는 말만 남기고 사라진 그의 주변을 조사해갈수록 수상한 존재와 마스 부모님 사건에 대한 의문만이 떠오르는데...누군가는 마스를 죽이려했지만 누군가는 죽을 뻔한 마스를 살려내려했다. 

백인아버지와 흑인 어머니 사이에서 태어난 마스!! 마스의 부모님 세대에 자리잡고 있었던 인종차별!! 그로인해 일어났던 사건과 마스를 둘러싸고 일어났던 사건의 연관성에 대해 모든 것을 기억하고 꿰뚫어보는 데커의 추리는 오랜시간 바래져 있던 진실을 드러나게 한다.

이번 작품에서는 더 이상 잃을 것이 없어서인지 물불 안가리고 뛰어드는 데커의 활약과 그 만의 특별한 능력이 더욱 빛나 보였던 것 같다. 언제가 본 영화 '미시시피 버닝'은 흑인에 대한 백인의 심각한 증오심과 흑인이라는 이유로 부당하게 당할 수 밖에 없는 억울함이 충격적으로 그려졌던 영화였다, 이 책의 결말이 드러날 때쯤 그 영화가 떠오르면서 피부색으로 흑과 백을 나눠 우월감에 사로잡힌 오만과 잘못된 방향으로 쓰여진 권력에 고개를 저으며 잠재되어 있는 인종차별에 대해 다시 한 번 생각해보았던 것 같다. 작가님이 본격적으로 데커에게 다이어트를 시키시던데 FBI 특수직으로 활약해 나갈 데커가 다음 작품에서는 어떤 모습으로 등장할 지 오래 기다리지 않고 만났으면 좋겠다.