전쟁터의 요리사들 - 후카미도리 노와키

전쟁터의 요리사들
후카미도리 노와키 지음, 권영주 옮김 / arte(아르테) / 2017년 10월

이 작품의 배경은 제 2차 세계대전으로 참전을 결정한 미국은 전쟁에 참전할 지원병을 모집한다. 할머니를 닮아 요리를 좋아하는 젊은 청년 티모시 콜은 모험 그리고 용기를 내어 자원입대하고 소중한 할머니의 레시피노트를 부적삼아 전장으로 향한다. 매일의 혹독한 훈련을 견뎌내지만 특출나지 않은 콜은 동료들에게 '키드'라 불리고 특수병인 조리병이 그의 눈에 들어온다. "요리도 싸움의 중요한 요소"라는 할머니 말씀에 용기를 내어 조리병 생활을 시작한 콜은 그곳에서 총명한 에디와 명랑한 디에고를 만나고 2년여의 훈련을 마치고 드디어 실전에 투입되는데...바로 노르망디 상륙작전이다!!

책을 읽기전에는 전쟁중 조리병들의 이야기가 주를 이룰거라고 예상하며 전개될 공간을 한정적으로 상상했었는데 조리병이기전에 군인인 그들은 살벌한 전장을 경험하며 총탄과 폭음이 뿜어져 나오는 그곳에서 살고있었다. 그 상황을 따라 읽다보면 방금 얘기하던 동료를 시신으로 만나는 황당함과 풍겨오는 피냄새가 아찔한 그곳이 상상되기도 하고 오프닝이 충격적이었던 '라이언 일병 구하기'가 떠오르기도 한다. 하지만 전쟁이라는 힘든 상황에도 뭔가 유쾌하고 따뜻한 에피소드들이 담겨 있어 따뜻해진다.

참혹한 전장에서 희한한 일들이 일어나고 콜과 에디 그리고 디에고와 또 다른 동료 던힐, 스파크 등은 사건을 밝혀내고 빚을 지고 또 도움을 받는다. 더 이상 쓸모없어진 낙하산을 모으는 라이너스의 이유,

보급되기로 한 분말달걀 600상자가 사라진 까닭, 전장에서 만난 한 일가의 괴이한 죽음과 인연, 군대에 나타난 유령사건의 전말, 그리고 전장에서 일어나는 아쉬운 이별과 드러난 뜻밖의 진실로 조리병과 의무병의 특기를 살린 탈출작전까지...

그들의 에피소드들이 더해갈수록 돈득해지는 그들의 동료애와 뜻하지 않은 이별의 순간들에 따뜻해지고 안타까워진다. 전쟁이라는 상황에서 너는 '적' 이라고 편을 갈라 무지하게 총을 겨누지만 결국 그들도 자신들과 같은 젊은이라는 생각이 들기까지 전쟁이 계속되면서 변화하는 그들의 모습도 보게된다. 그리고 모든 것이 끝나고 생사고락을 함께 했던 그들이 모인 결말을 읽으며 지금껏 읽으며 지켜봤던 상황들이 모두 떠올라 또 한번 뭉클해진다. 일본 여성 작가가 쓴 유럽을 배경으로 한 전쟁소설이었던 점이 특이했지만 결국 전쟁은 비극이고 생명은 소중하며 동료는 따뜻하다는 생각을 들게 한 작품이었다.