존재의 모든 것을 - 시오타 다케시

존재의 모든 것을
시오타 타케시 지음, 이현주 옮김 / 리드비 / 2024년 12월

1991년 6학년인 초등학생 '아쓰유키'가 학원 수업을 마치고 집으로 돌아가던 중 남성 2인조에 납치되고 바로 범인의 몸값 요구가 이어진다. 경찰이 수사 방향을 지휘하며 긴장상태로 하루를 보낸 다음 날 4살 난 '나이토 료' 역시 사라지면서 전대미문의 아동 동시 유괴사건이 일어난다.

료의 엄마 '히토미'는 남편과 별거한 채 별다른 직업도 없이 료를 방치하듯 키웠다. 고교 시절부터 가출 등으로 식품회사를 운영하는 아버지 '시게루'와 절연했지만 손자를 생각한 어머니는 도움을 주었다. 아이의 납치에 관심 없는 히토미를 대신해 1억 엔의 거액을 제시한 범인의 요구에 아버지 시게루가 몸값을 들고 나선다. 경찰에게 연락하지 않았다는 거짓을 고하지만 만약을 의심한 범인은 이런저런 지시로 시게루를 몰아가고 결국 경찰과의 합동작전은 실패한다. 그 이후 창고에서 아쓰유키는 무사히 발견되지만 료는 돌아오지 못한 채 사건은 종결되는데...그로부터 3년이 지나 7살이 된 나이트 료가 갑자기 조부모의 집으로 돌아온다.

30년의 시간이 지난 2001년 당시 유괴사건 담당 경찰이었던 '나카자와'가 지병으로 세상을 떠나면서 함께 수사를 도왔던 기자 '몬덴'이 그의 장례식에 참석한다. 긴 시간 이어온 나카자와의 인연과 함께 수사했던 사건을 떠올리며 추억하던 몬덴은 동료 경찰로부터 최근 잡지에 실린 기사에 대해 전해 듣는다. 30년 전 아동 유괴 사건의 희생자였던 나이트 료가 기사라기 슈라는 이름의 사실화 작가로 활동하며 주목받고 있다는 기사였다. 퇴직이 얼마 남지 않는 몬덴은 자신의 마지막 취재를 결정하고 당시 사건 용의자로 지목받았던 인물의 형 역시 사실화 화가였던 것을 떠올리며 그 기억을 시작으로 조금씩 30년 전의 진실로 향해간다.

갑자기 나타난 료는 입을 열지 않고 조부모 역시 아무것도 전하지 않아 미스터리로 남겨진 시간. 유괴로 시작했던 사건에서 비어진 3년이라는 공백에 담긴 진실이 불안과 공포일지, 놀람과 반전일지, 쉽게 예상되지 않았다. 드러난 결말은 어린 료에게 영원히 지워지지 않았을, 소중하고 따뜻하게 남겨진, 존재의 모든 것을 전해준 3년이지 않았을까 싶다. 기자 출신의 작가는 몬덴을 앞세워 취재하듯 사건을 파헤치고 사실적으로 접근하며 감동의 결말에 이르게 하는데 읽는 내내 궁금함을 가지고 달려가게 한 <존재의 모든 것을> 이었다.