수상한 목욕탕 - 마쓰오 유미

수상한 목욕탕
마쓰오 유미 지음, 이수은 옮김 / 문예춘추사 / 2022년 7월

부모님이 돌아가신 뒤 서로를 의지하며 살던 자매는 얼굴도 모르는 삼촌으로부터 유산을 상속받는다. 어릴 적 양자로 들어간 어머니였기에 서로 왕래없이 지내왔던 삼촌은 시한부 선고를 받고 여동생의 자녀를 찾기 시작했다. 결혼을 하지 않아 물려줄 자식이 없었던 삼촌이 자매에게 남겨 준 것은 옛날식 공중 목욕탕인 <행운 목욕탕>이었는데...상속조건은 건물을 그대로 유지할 것 그리고 두 명의 직원을 그대로 고용할 것이었다.

생각지도 못한 상황이지만 집세와 생활비 등 경제적으로 벼랑 끝에 몰려있던 자매는 행복 목욕탕 운영을 결심하고 도착한 그곳에서 외국인 두 남매 직원인 글렌과 엘렌을 만난다. 글렌과 엘렌은 카운터만은 꼭 두 자매가 봐달라는 부탁을 하고 그렇게 행운 목욕탕에서의 생활이 시작된다.

단골 동네 할머니들의 해결사였다는 삼촌의 자리를 이어가는 부담감을 안고 낯가림 심한 동생 대신 카운터를 지키게 된 언니는 목욕탕에 모인 이야기를 동생에게 전달했다 알쏭달쏭한 수수께끼를 풀게되고 이를 계기로 동네 할머니들이 카운터에 접수한 사연이 동생의 추리를 거쳐 하나씩 해결되면서 목욕탕은 새로운 활기를 찾게 된다. 그러던 중 행운 목욕탕에 숨겨져 있는 놀라운 수수께끼가 두 자매 앞에서 풀려지는데...

김이 모락모락 나고있는 목욕탕 마크, 들어서자마자 갈라지는 남탕과 여탕, 머리만 내놓고 함께 앉아 있는 욕탕 등등 읽는 내내 추억 속 목욕탕이라는 공간이 되새겨졌다. 그런 목욕탕에 무슨 수상한 일이 있는 것일까. 언제라도 없어질 것 같은 그냥 허름한 목욕탕이면서도 흑자를 내는, 가끔 삼촌의 목소리가 들리는 듯한 수상한 목욕탕...그 곳에 담겨있는 비밀이 무엇일지 궁금했는데 그 반전의 내용을 알고 나니 왜 삼촌이 그런 조건을 내걸었는지 이해되고 자매 역시 영원히 행운 목욕탕을 떠나지 못할 걸 짐작하게 된다. 정말 수상한 일로 가득차 있는 <행운 목욕탕>은 기이한 판타지 속에 잔잔한 일상을 떠올려보게 하는 소설이었다.