슬픔이 역류하여 강이 되다 - 궈징밍

슬픔이 역류하여 강이 되다
궈징밍 지음, 김남희 옮김 / 잔(도서출판) / 2022년 4월

이 소설은 중국에서 드라마 <유창적미호시광>과 영화 <비상역류성하>로 만들어 진 유명한 작품으로 불우한 주인공의 이야기라는 설정에 궁금하면서도 쉽게 시작하지 못했었다. 우리나라에 소설로 출간되었다는 소식은 반가움과 함께 다시 관심을 갖게 했다.

착하고 공부잘하고 인기많은 치밍과 집 나간 아버지와 매일 죽어버리라는 욕설을 던지는 어머니 대신 살림을 도맡아 하고 있는 이야오는 어릴 적 부터 같은 동네에 살며 의지해 온 친구이다. 이야오의 사정을 누구보다 잘 이해하는 치밍은 매일 아침 등교길 살며시 우유병을 건네주며 그녀의 마음을 위로해 주곤 한다. 그러던 어느날 이야오는 치밍에게 시내에 나가 임신테스트기를 대신 사다달라고 부탁하는데...

자신을 지켜줄 것 같아 사귀었던 남자친구는 이야오가 임신했다는 소식을 듣고 떠나고 낙태를 어떻게 해야할지 돈도 없는 이야오는 혼자 고민에 빠진다. 그런 이야오를 도와주려고 치밍은 애쓰지만 상황은 점점 더 이야오를 궁지에 몰리게 한다. 치밍을 짝사랑하는 탕샤오미는 치밍과 이야오가 사귄다고 의심해 이야오를 괴롭히지만 가만히 당하고만 있지 않는 이야오로 인해 두 사람은 더욱 앙숙이 되어 간다.

불우한 환경에 원치 않는 임신을 한 고등학생 이야오는 기댈 수 있는 어른도, 경제력도 마땅치 않은 가운데 해결할 방법을 찾을수록 그녀의 몸과 마음을 아프게 만든다. 그런 이야오를 치밍은 도와주려 하지만 학생이자 부모님의 모범적인 아들이라는 굴레를 쓴 그는 한계가 있다. 거기에 두 사람 사이에 구썬시와 구썬썅 쌍둥이 남매가 등장하면서 오랫동안 우정과 사랑사이에서 엇갈린 타이밍으로 바라봤던 이야오와 치밍의 관계도 변해간다.

한 소녀가 감당해야 하는 고통의 수준이 가혹했다. 엄마와 자신을 버리고 떠난 아버지는 남보다도 못했고 속 마음과는 달리 돈 잡아 먹는 귀신이라고 따귀를 날리는 엄마는 위안이 되어주지 못했으며 학교는 소문과 따돌림으로 그녀를 비행소녀로 몰고 갔다. 이야오의 엄마 린화펑이 몸을 파는 이유는 사랑하는 자신의 아이 이야오의 미래를 위해서였는데...왜 다정한 말 한마디 전해주지 못했던 건지...엄마 린화펑의 마음은 잘 이해되지 않았다. 극과 극으로 치닫은 갑작스러운 결말은 조금 충격적이었는데 모든 힘듬에도 매번 당당히 감내했던 이야오였지만 십대 소녀가 뛰어넘기에는 너무 거대한 산과 험난한 강이 놓여 있었다. 중국의 불우한 환경에 놓인 청소년 문제, 왕따 문제 등에 대해 생각해보게 하는 여운이 많이 남는 작품이다.