퍼펙트 와이프 - J.P.덜레이니

퍼펙트 와이프
JP 덜레이니 지음, 강경이 옮김 / ㈜소미미디어 / 2021년 8월

읽는 동안 누구의 말을 믿어야할지 계속 의심하게 만들었던 <빌리브 미>의 작가 J.P.덜레이니가 생각지도 못한 설정의 <퍼펙트 와이프>로 돌아왔다. 사랑해서 결혼한 부부. 자신의 아내는 완벽하며 그녀만을 사랑한다고 말하는 남편이 웬지 위험해보이는 가운데 그가 정말 완벽한 아내를 만들어낸다(?).

행복한 시절의 꿈을 꾸다 깨어난 애비는 자신을 내려다보며 울고있는 남편 팀을 보고는 무슨 일이 있는지 물어본다. 자신이 사고를 당한 것인지, 자폐증을 앓고있는 아들 대니에게 무슨 일이 일어난 것인지 궁금해하는 애비에게 팀은 깨어난 애비가 테크 산업을 주도하는 자신의 회사에서 만들어 낸 코봇(동반자 로봇)이라고 설명한다.

5년전 실종된 아내 애비와 똑같은 외모와 정서로 만들어진 코봇인 그녀는 충격적인 사실을 받아들이며 조각난 기억들을 더듬어본다. 팀은 자세한 이야기를 해주지 않은채 외부와 차단하려하고 알 수 없는 누군가로부터 아무도 믿지 말고 다른 폰을 사서 연락하라는 문자가 온다. 팀 모르게 전원이 켜지지 않는 아이패드를 고치러 나섰던 애비는 자신은 5년 전 실종사건으로 유명인사였다는 사실과 당시 남편 팀이 용의자로 지목당했다 풀려났음을 알게된다.

서핑을 나섰다 발견되지 않은 애비는 불륜의 정황도 엿보이기에 계획성을 가지고 사라진 것은 아닌지 의심되는 가운데 그렇다면 어떻게 대니를 놓고 떠날 수 있었는지, 혹 팀이 애비를 죽였다면 그는 왜 자신을 만들어 낸 것인지...코봇 애비는 실제 애비가 어딘가에 살아있다고 생각한다. 언론에 코봇 애비가 노출되고 애비의 가족들은 코봇으로 만들어진 사실에 윤리적인 문제를 내세워 의의를 제기해오면서 코봇 애비의 운명이 위태로워지는데...

완벽함을 추구하는 팀의 편집증과 계획적으로 사라졌을지 모르는 애비는 결벽증과 집착을 가진 남편을 피해 사고로 위장한 채 사라졌던 아내의 모습을 그린 영화 <적과의 동침>을 떠올리게 했다. 실제 애비에게 어떤 일이 있었는지, 남편 팀의 마음은 진심일지 궁금해하며 애비의 추적을 함께하며 도달한 결말은 놀랍기도 했지만 한편으로는 진 것 같은 기분이 들기도 했다. AI 광고모델이 나오는 요즘 세상에서 그리운 사람의 모습과 감정을 가진 코봇이 등장하는 소설 속 설정이 신선했고 현실 가능한 미래가 오면 어떤 세상이 될지, 코봇에게 감정이입이 될 수 있을지 상상해가며 읽었던 <퍼펙트 와이프>였다.