베이비 팜 - 조앤 라모스

베이비 팜
조앤 라모스 지음, 김희용 옮김 / 창비 / 2020년 12월

제인

필리핀 이민 여성 제인은 남편과 이혼하고 양로원에서 일하며 홀로 갓난아이 아말리아를 키우고 있다. 양로원에서조차 일하지 못하게 되어 막막해진 제인에게 사촌 아테는 골든 오크스 농장의 대리모 사업을 제안한다. 9개월동안 아말리아를 볼 수 없지만 최고급 리조트에 머무르며 부유한 의뢰인의 아이를 건강하게 출산하며 받는 거액의 보너스는 아말리아를 키울 수 있는 자금이 되어줄 것이다. 고민 끝에  제인은 아테에게 아말리아를 맡기고 골든 오크스에 입성하고 임신에 성공한다. 시간이 지날수록 집에 두고 온 아말리아가 걱정되기 시작한 제인은 우연히 다른 대리모로부터 아테와 아말리아의 생활을 듣게되면서 괜한 오해가 쌓이고 아프다는 아말리아의 소식을 들은 뒤 걱정으로 안절부절해진다. 

아테

가족의 생계를 위해 특히 뇌장애를 앓는 아들 로이를 위해 낯선 땅 미국으로 건너와 신생아 보모일을 시작한지 20여년의 시간이 지나는 동안 아테는 뛰어난 사업수완과 일처리로 부유한 고객들이 서로 모셔가고 싶어하는 보모계의 여왕이다. 자신이 제안한 골든 오크스의 대리모로 참여하는 사촌 제인이 돌아올 때까지 그녀의 아이 아말리아를 맡기로 한 아테는 나이가 들어 기력이 떨어진 지금 아들 로이가 제대로 살아갈지 걱정이다. 

레이건 

명문 듀크 대학을 졸업한 백인 여성 레이건은 자신을 통해 누군가가 소중한 아이를 낳을 수 있다면 의미있겠다는 생각과 함께 아버지로부터 독립하고 싶다는 판단에 대리모가 되기로 한다. 제인의 룸메이트인 레이건은 자신이 옳다고 믿는 일에 가치를 두는 이상주의자로 제인을 위해 소신있는 행동에 나서기도 한다. 

메이 

중국계 미국인인 메이는 골든 오크스의 대리모 사업을 성공적으로 이끌기 위해 고군분투 중이다. 골든 오크스에서는 최고급 리조크에 간호사, 의사. 영양사, 트레이너, 건강 코디네이터들을 상주시키며 대리모들이 무사히 건강한 아이들을 출산할 수 있도록 24시간 감시와 통제 그리고 집중케어를 이어간다. 이번 의뢰인인 특급 부유층 덩여사의 의뢰를 성공적으로 이끌기 위해 집중하는 메이는 대리모에게 일어난 작은 문제들도 발빠르게 판단하여 행동하고 의뢰인에게 적절한 전달을 하는 중간자 역할을 해나간다. 

'베이비 팜'이라는 제목과 임산부들로 가득한 표지를 보면서 대리모에 대한 어떤 이슈를 던져주지 않을까 생각했던 작품은 서로 다른 환경에 있는 네 명의 여성 제인, 아테, 레이건, 메이의 이야기를 반복적으로 들려주며 계층과 인종간 격차에 대해 생각하게 해준다. 돈의 유뮤는 대리모를 통해 아이를 낳게하기도, 대리모로 나서 아이를 낳아주게도 했으며 가족을 지키기 위해 필리핀에서 이민와 보모 혹은 청소부, 대리모로 일하며 아메리칸 드림을 꿈꾸는 주인공들의 모습이 현실적으로 그려졌다. 

또한 소설은 대리모에 대해 여러 생각을 하게 한다. 아이를 갖고 싶지만 낳을 수 없는 사람들에게 대리모는 감사한 하나의 방법이라는 점에서 동의하지만 윤리적인 부분이나, 그에 따른 부작용은 누가 책임질 수 있을지. 헐리우드 배우, 운동선수, 동성애 커플들이 대리모를 통해 아이를 낳았다는 뉴스들, 대리모가 합법이라는 인도, 임신과 출산의 형태가 다양해지는 요즘 소설 속 이야기가 마냥 비현실적인 이야기만은 아닌 것 같다는 생각이 든다.