패키지 - 정해연

패키지
정해연 지음 / 황금가지 / 2020년 11월

버스 짐 칸에서 발견된 토막난 아이의 시신!! 충격적이게도 용의자는 아이와 함께 탑승한 아버지이다. 끔찍하지만 집중하게 만드는 사건으로 시작된 소설은 분명 납득할 수 있는 사연이 있어야 한다는 생각과 동시에 어떤 이유에서도 납득될 수 없는 사건이 벌어진 상황에서 왜 그래야만 했는지 그 진실을 듣기 위해 결말까지 단숨에 달려가게 했다.  

부산항에서 출발하여 일본으로 가는 8만원짜리 패키지 여행을 신청한 20명은 낯선 이들과 함께 고속버스에 몸을 싣고 여행을 시작한다. 어린 아들 도현과 음침하고 무뚝뚝한 표정으로 탑승한 김석일 역시 그 20명 안에 포함되어 있다. 저렴한 패키지 여행이다보니 각자 점심식사를 해결하기 위해 한동안 휴게소에 머문뒤 출발하려 했지만 석일과 도현이 나타나지 않는다. 정해진 일정이 있기에 가이드가 남아 찾아보기로 하고 나머지 사람들은 여행을 이어나가는데...다음 행선지에 도착한 뒤 여행가방에서 물건을 찾던 한 여행객의 입에서 끔찍한 비명소리가 울려퍼진다.       

사건의 피해자와 가해자가 분명히 드러난 가운데 범인으로 추정되는 아버지 김석일의 다음 행보는 더 납득이 되지 않는다. 도주할 거라는 예상과 달리 한 남자를 찾아가 또 다른 범행을 저지르고 나서야 경찰에 잡힌 그는 아무런 변명도 하지 않고 그대로 입을 다물어 버리고 소식을 접하고 나타난 김석일의 이혼한 전처 정지원은 영안실 안에서 오열한다. 사건을 맡은 경찰 박상하는 김석일과 정지원 그리고 죽은 둘째 아들 도현이와 시어머니에게 맡겨진 큰 아들 수현이까지 이 가족에게 어떤 사연이 있는지 조사하기 시작하고 비슷한 경험이 있는 박상하의 눈에 의외의 모습이 들어온다.   

처음부터 잘못 끼워진 김석일과 정지원의 결혼생활과 함께 순탄하지 않았던 담당경찰 박상하의 결혼생활이 들려진다. 평범하지 않은 힘든 사연을 가진 등장인물들의 이야기를 읽는 동안 그렇게 정리할 수밖에 없었는지 답답하면서도 그 갈등의 화살을 아무 이유없이 연약한 아이들에게 돌리는지 그 잘못된 판단에 어이없기도 하다. 더욱이 슬픈 건 책 속에서 일어난 사건이 설정에 의한 상상에만 머무르지 않고 실제 사회에서 여러 사건의 모습으로 들려오던 아동 학대 뉴스들을 떠올리게 한다는 것이다. 각자 사연들은 무수하겠지만 남편과 아내, 아빠와 엄마라는 관계 속에서 완성되는 가족이라는 형태를 제대로 완성하지 못하는 사회, 아무것도 모르는 아이들이 겪는 비참한 사건들이 넘쳐나는 사회에 경고하는 작품이었던 것 같다.