작지만 위대한 일들 - 조디 피코

작지만 위대한 일들
조디 피코 지음, 노진선 옮김 / 북폴리오 / 2018년 12월

가끔 흑인이라는 이유로 억울하게 오인사격을 당하거나 폭행을 당했다는 뉴스를 접하게 된다. 단지 흑인이었다는 이유가 우선되었고 백인이어서 총 또는 폭력을 쓴 경찰이 쉽게 용서되어버린 그런 이야기는 들는 나조차 어이없고 억울하다. 어느 새 세상에 정해진 우선순위로 인해 선택할 수 없는 차별을 겪는 삶을 살아야 한다면 상대적 박탈감 혹은 모멸감에 힘들 듯 하다. 인종차별에 대한 이야기를 담고 있는 이 작품을 따라가는 동안 직접 겪어본 적은 없지만 세세한 표현으로 조금씩 동감할 수 있도록 이끌어준다.

어려서 겪은 어떤 경험들은 그 사람의 인생과 가치관을 좌우하는 데 영향을 미치곤 한다. 예를 들어 우연히 엄마가 진통을 시작한 임산부의 아이를 받아내는 모습을 본 '루스'는 간호사의 길을 가게 하고 흑인이 낸 사고로 형을 잃은 '터크'는 흑인을 증오하는 마음을 품게 되는데 결과적으로 그 사고의 가해자가 무죄로 밝혀졌음에도 지워지지 않은 그 마음은 백인 우호단체의 열렬활동가로 만든다. 그렇게 20년간 간호사로 열심히 일한 흑인 '루스'는 아들의 출산을 앞두고 산부인과 병동을 찾은 '터크'와 보호자 그리고 간호사로 만나게 된다.

어쩔 수 없이 존재하는 인종차별 안에서 뻔한 흑인의 삶처럼 살기 싫었던 루스.

명문대를 진학할 만큼 열심히 공부했고 숙련된 간호사로 인정받으며 산부인과 병동에서 20년 간 근무하면서 백인이 대다수인 동네에 집도 마련했다. 아프가니스탄에서 명예롭게 전사한 남편을 대신하여 하나뿐인 아들 에디슨을 우등생으로 키워내기까지 했다. 어느 날 산부인과 병동에 새로 태어난 아기 데이비스의 부모 '터크'와 '브릿'은 루스의 상사를 통해 그녀가 자신의 아이를 절대 만지지 않길 원한다는데 그 이유는 그녀가 흑인이기 때문이다. 화가나는 상황이지만 받아들 일 수 밖에 없는 현실에서 작은 수술을 마친 데이비드가 위급상황에 처하고 유일하게 지켜보던 루스는 데이비드를 만져야 할지 말아야 할지 혼란스럽다.   

흑인에 대한 증오심은 백인에 대한 우월감으로 커져 백인 우호단체에서 활동하는 터크.

같은 뜻을 가진 아내 브릿과 결혼해 데이비드를 낳았지만 생각하지 못한 순간 아들을 잃고만다. 마지막으로 그가 목격한 모습은 아들을 만지지 말아달라고 부탁한 흑인 간호사 루스가 데이비드에게 거칠게 응급조치를 하던 순간이다. 허무하게 잃은 아들의 장례식을 마친 터크는 병원을 상대로 고소한다.

루스에게 모든 책임을 돌린 병원 덕분에 갑자기 모든 것을 잃게 된 그녀에게 국선 변호사 케네디가 담당변호사로 다가온다. 백인과 동등하고 싶었지만 흑인으로 살 수 밖에 없던 루스와 능동적으로 흑인을 증오하는 삶을 살아온 백인 터크, 인종차별에 대한 편견은 없다고 생각했지만 어쩌면 백인으로 살며 수동적인 차별을 했을지 모를 자신을 되돌아보며 흑인의 삶을 이해해보게 되는 케네디의 이야기가 반복적으로 그려진다. 

조금은 길게 느껴졌던 각자의 입장을 지나 재판이 시작되면 불리해지고 유리해지는 판결에 집중하게 되고 100여 페이지를 남기고 루스가 지켜왔던 삶의 신념이 앞서나올 때 묘한 울림도 전해진다. 책에서도 언급되지만 읽는내내 인상깊게 봤던 영화 <어 퓨 굿 맨, A Few Good Men>이 떠오르게 한다. 펼치는 순간 덮지 못하게 만들었던 작품!! <마이 시스터즈 키퍼>로 만나봤던 조디 피코 작가님 이번에도 조금은 조심스럽고 무겁지만 생각해 볼만한 주제로 멋진 이야기를 들려준 것 같다.