동트기 힘든 긴 밤 - 쯔진천

동트기 힘든 긴 밤 ㅣ 추리의 왕
쯔진천 지음, 최정숙 옮김 / 한즈미디어(한스미디어) / 2018년 11월

레이미, 주하오후이와 함께 중국 추리소설계 3대 인기작가로 손꼽이는 작가라니...인상깊게 읽었던 레이미의 <심리죄>가 떠올라 꼭 읽고 싶어졌다. 중국사회를 꼬집는 사회파 미스터리라는 것도 알고 있었고 한 남자가 자신이 저지른 범죄를 자백했다 번복하는 내용이라는 것도 미리 알고있었지만 이런 스토리를 담고 있을 줄이야.

술에 취한 한 남자가 여행가방을 끌고 지하철을 타러 들어서지만 검색대 통과를 거부하던 끝에 도망친다. (중국은 지하철마다 작은 가방이라도 검색대에 올려놓고 검사를 한다.) 수상한 그를 경찰이 뒤쫒고 잡힌 그가 폭탄이 들어있다며 소란을 피우자 혹시 모를 사고를 대비해 폭탄제거반이 출동하고 구경꾼들은 SNS에 소식을 전한다. 조심스레 가방이 열리고 그 안에 들어있던 것을 본 수 많은 사람들은 경악하며 비명을 질러댄다. 시체 한 구가 들어있던 가방! 그 남자는 취조실에서 모든 것을 순순히 자백한다.

범인은 형사소송 전문변호사 장차오이며 피해자는 그가 대학교수로 재직하던 시절 제자였던 장양이다. 10년 간 친분을 유지하며 최근에는 지낼 집과 돈까지 빌려줬지만 도박으로 모든 것을 탕진한 그가 돈을 갚지 않아 싸움 끝에 교살했다는 것이다. 

사회적으로 큰 이슈를 만들며 전국을 떠들썩하게 만든 장양 살인사건은 모든 증거와 자백으로 마무리된 채 1심 재판이 열리게 된다. 또 다시 세간의 주목을 받으며 시작된 재판에서 피고인 장차오에게 이의가 없는지 묻자 조용히 있던 그는 조용히 말을 시작한다. "저는 살인을 하지 않았습니다!!" 당황스러운 그의 고백과 뒤늦게 밝혀진 그 날의 알리바이는 장차오의 무죄를 입증하는데...어떻게 된 일일까?

쉽게 결론될 줄 알았던 사건은 원점으로 되돌아가고 사건 현장을 다시 찾은 조사관은 장양의 책 속에서 '허우구이핑'이라는 이름을 발견하고 주목한다. 역시 장차오의 제자이자 장양의 대학동기였던 '허우구이핑'은 10여 년 전 법대 3학년시절  핑캉현으로 교사교육지원을 나가게된다. 모든 이야기는 여기서부터 시작된다. 그 10여 년의 시간 안에서 명문대 출신의 신입 검찰관이었던 장양, 전직 법의관이었던 천밍장, 정의로운 경찰 주웨이, 변호사 장차오의 이야기가 들려진다.   

중국 사회에서 일반적이면서 꼭 필요한 꽌시(연줄,인맥)의 중요성과 동문보다 동향사람끼리 의리로 뭉치는 성향에 대해서는 익히 들어봤다. 그 과정에서 오고가는 횡령, 뇌물, 성매매에 대해서도...거대하고 강력하게 연결되어 있는 꽌시에 맞서 정의와 진실을 향해 싸워 온 사람들의 일생을 바친 이야기를 읽는 동안 책을 덮지 못하게 만들기 충분했다. 누가봐도 뻔했던 범죄자가 자신의 죄를 번복하는 이유가 담고있는 의미는 묵직했고 사회파 미스터리 추리소설을 읽으며 예상 못한 눈물이 날 만큼 먹먹했다. 책을 덮으며 만나서 좋았다는 느낌과 함께 올해에 만난 인상 깊은 작품으로 꼽힐 것 같다.