태고사와 무량스님

왜 사는가 1 - 무량 스님 수행기
무량 지음, 서원 사진 / 열림원 / 2004년 10월

 예전 현각스님의 책을 읽었을 때 파란 눈의 스님들을 소개한 부분이 있었다. 스님들은 나라도 제각각인데다 경력도 다채로웠다. 하지만 한결같이 고등교육을 받은 엘리트들이었다. 그 중에 무량스님도 있었는데 상당히 마음을 끌었던 것으록 기억한다. 그런데 반갑게도 바로 그 무량스님이 책을 내셨다. 과연 그의 구도의 길은 어떤 것이었을까?

 그런데 책을 다 읽고 나자 조금 허무한 느낌이 든다. 무량스님은 참 성격 만큼이나 직설적이고 말을 아끼시는 분같다. 그래서 소소히 그의 고통을 드러내보이지 않는다. 어렸을 때부터 철학적이었고 내성적이었으며 다른 아이들과 달랐던 것 같다. 물론 어머니의 죽음과 같은 기억들이 그의 마음에 상처를 내긴 했지만 본질적으로 사물을 대하는 그의 태도는 일찍부터 성숙돼있었던 것 같다. 그는 출가 자체에 큰 회의를 품지 않는다. 사색적인 그의 기질에 불교는, 아니 숭산스님이 보여준 불교의 양식은 딱 들어맞았던 듯 싶다. 그는 구도자가 되는 것을 당연하게 느낀다. 숭산스님을 만나기 이전에도 그는 요가에 심취했었고 삶의 근원을 찾아 헤멨었다. 여자친구에 대한 집착에 흔들리기 싫어 과감히 결별을 한다. 그저 스님이 되는 과정이 그에겐 물 흘러가듯 자연스런 만남이었던 것처럼 내겐 느껴졌다. 

 스님은 이 책을 내게 된 배경을 태고사와 관련지어 말하고 있다. 캘리포니아 사막에 태고사라는 절을 짓기까지 그에 따른 여러가지 고충들, 가치들, 관계들......참 대단하신 분이란 생각이 든다. 그 사막에 어떻게 한국식 절을 지을 생각을 했을까? 그 과정들을 낱낱이 애기하면서 스님은 감사의 마음을 전한다. 그래서 책을 덮고 나면 태고사와 스님의 얼굴이 오버랩된다. 다른 불서들하고 다른 부분이다. 물론 절을 짓는 과정 자체가 구도의 과정이라고 스님은 말씀하신다. 참으로 강하고 고집센 분같다는 인상도 든다. 무에서 유를 창조하셨으니. 하지만 그의 거룩한 뜻은, 그럼으로 이국땅에서 부처님의 더 큰 뜻을 사람들에게 널리 전파하는 것이다. 언젠가 한 번 기회가 된다면 그 곳에서 수행을 해보고 싶은 생각도 든다.