몽환적인 이야기

연금술사
파울로 코엘료 지음, 최정수 옮김 / 문학동네 / 2001년 12월

 솔직히 이 책의 마지막 에필로그를 읽었을 땐 얼마나 웃음이 나왔는지 모른다. 양치기 산티아고는 꿈을 꾸었고 짚시노파는 보물을 찾을 꿈이라고 얘기한다. 왕 역시 그에게 간절히 원하면 이룰 수 있을 거라며 여행을 재촉한다. 산티아고는 사기를 당하기도 하고 크리스탈 가게에서 일하기기도 하고 또한 사막에서 사랑하는 여인을 만나기도 한다. 그리고 연금술사를 만나 지혜를 터득한 뒤 마침내 피라미드에 도착하게 된다. 그는 꿈에서 계시한대로 사막을 파다가 강도를 만나 마지막 가지고 있던 금까지 빼앗긴다. 그런데 놀랍게도 그 강도의 꿈을 듣고 그는 다시 고향으로 돌아와 보물을 찾게 되고 사막으로 돌아가려 한다.

 줄거리만 따지자면 이렇다.  결국 보물을 찾는 것이 온 힘을 기울여 자아를 찾는 여행이었나? 길을 떠나는 그에게 왕은 초심자의 행운을 이야기한다. 젊은 날엔 사실 무엇이 되고자 하는 것인지 잘 윤곽이 잡히지 않는다. 무엇, 혹은 어떤 삶을 살기 위해 우리는 시간속에서 기나긴 여행을 계속한다.  길을 찾은 사람들의 경우에도 다시 그 길을 멈추지 않고 가기 위한 용기와 비전이 필요하다. 때로는 넘을 수 없을 것 같은 좌절과 고통을 맛보기도 하고 때로는 가슴 설레는 사랑을 만나기도 한다. 코엘류는 말한다. 전진하는 것 이상은 다른 길이 없다고. 자기 자신의 온 자아를 기울여 그 길을 가면 언젠가 이루어진다고...그러면 여러분도 여러분의 보물을 만나게 될 것이라고... 그리고 그 보물을 찾기 위해 노력한 시간 만큼 여러분의 삶은 훨씬 성숙하고 더욱 높은 단계로 고양해 갈 것이라고...

 마치 모래 사막을 걷는 것처럼 이 책은 몽환적이고 신화적이다. 산티아고의 여정을 따라가다 보면 곳곳에 진리를 얘기하는 인물들이 등장한다. 하지만 그들의 말은 많은 은유를 내포하고 있어서 곰곰히 생각해 보아야 한다. 특히 이 책은 사막에 많은 부분을 할애하고 있다. 끝없는 모래 사막을 횡단하며 사람들은 깊은 침묵에 젖어든다. 거대한 자연 앞에서 멈추는 것은 곧 죽음이다. 그래서 사막에서는 중단이라는 것이 있을 수 없다. 산티아고는 사막에서 사랑하는 여인을 운명적으로 만나게 된다. 그리고 그에게 지혜를 가르쳐줄 연금술사도 만나게 된다. 또한 그는 도저히 불가능하리라고 믿었던 일, 즉 자기 자신을 바람으로 만들어 보임으로써 현존을 뛰어넘는 체험을 하게 된다. 그 체험은 여행을 통해 조금씩 자기 자신을 변화시키다가 마지막 비등점에 이르러 질적 변화가 가능했던 것이다. 마치 납에서 금으로의 변화를 통해 연금술사의 마지막 목표가 실현되는 것처럼.... 삶은 멈추지 않고 표지를 찾아 온 힘을 기울이는 자에겐 어떤 식으로든 보물을 준비해놓고 기다리고 있는 것일까? 나는 그렇다고 생각한다.