작고 아름다운 퀼트 같은 이야기들

아름다운 이야기 - 수의사 헤리엇이 만난 사람과 동물 이야기
제임스 헤리엇 지음, 김석희 옮김 / 웅진지식하우스 / 2001년 9월

책을 읽는 동안 작가의 선량한 품성이 그대로 드러나서 읽는 내내 입가에 웃음이 떠나지 않는 경우가 있다. 옛날 동화책에서 뽑아낸 듯한 아름답고 유쾌한 사건들! 시간은 더디게 흘러가는 193,40년대 영국 요크셔 시골 지방. 우리의 주인공 해리엇은 이제 막 결혼해서 개업을 한 수의사다. 그는 동물들을 사랑하고 자신의 직업에 긍지를 가지고 있다. 그가 만나는 사람들은 때론 과묵하고 때론 수다스럽기도 하는 다양한 시골 사람들과 문제가 생긴 동물들이다. 그런데 갑자기 예기치 못한 사건이 터졌다. 제 2차 대전이 발발한 것이다. 그는 징집되어 비행 부대에서 훈련을 받는다. 전쟁이라는 살벌한 공기 속에서 그는 임신을 한 채 남겨두고 온 아내와 고향 마을의 일상적인 풍경들이 마냥 그립다. 그래서 몸은 군대에 있으되, 마음은 고향으로 달려가는 이야기들이 교차 편집되어 있다.

21세기를 살아가는 우리네 도시인들의 삶은 마냥 바쁘기만 하다. 끊임없이 기계들과 교류하며 삶의 쾌락을 추구한다. 직업에 대한 긍지도, 이웃들에 대한 애정을 거둬들인지도 오래다. 나는 이것이 평균치의 삶을 살아가는 오늘날 젊은이들의 풍경이라는 생각이 든다. 그냥 시간 속에서 마냥 흘러갈 뿐이다. 모든 것은 속도로 좌우된다. 그런데 갑자기 해리엇이 나타나서 시계바늘을 고색창연한 시간으로 돌려버렸다. 해리엇의 소박한 목표는 사랑하는 사람들과 동물들 속에서 평화로운 시간을 영위하는 것이다. 그래서 해리엇의 이웃 중의 하나가 되어 시골 마을에서 벌어지는 일상들에 몸을 맡기고 있으면 한없이 나른해지고 꾸미지 않는 투명한 개그를 보고 있는 듯 하다.

끊임없이 경쟁하고 부대끼는 시간들 속에서 잠시 벗어나고 싶다면 당장 해리엇이 들려주는 <아름다운 이야기>에 빠져보면 어떨까?