[서평] 세계 5대 종교 역사도감

지도로 읽는다 세계 5대 종교 역사도감 ㅣ 지도로 읽는다
라이프사이언스 지음, 노경아 옮김 / 이다미디어 / 2016년 10월

최근 일련의 정치적 사건을 보면서 다시 한 번 종교의 힘을 느낀다. 무당이라고 하는 샤머니즘도 그 체계적 형식이나 교리적 내용면에서 투박하고 원시적이지만 엄연한 믿음이요, 신념이다. 인간이 믿음을 바탕으로 인지구조를 설계하고 선악 판단 등 가치관을 형성한다는 일반적 설명이 옳다면, 어떤 사람과 사귈 때 그 사람의 종교를 아는 것은 매우 유용하다. 어릴 때부터 큰 영향을 받았다면 다른 사람은 도저히 납득할 수 없는 선택을 하기도 하기 때문이다. 더 이상 에둘러 설명할 필요가 있을까? 최순실 국정농단 사건은 이에 대해 너무나도 많은 것을, 너무나도 분명하게 시사해 준다.

종교란 무엇인가? 종교는 초월적인 신념이 지리적 환경 그리고 역사・문화적 가치관과 상호 영향을 주고받으면서 체계화된 제도다. 이러한 개념 정의에 따르면 종교는 생명체와 유사하다. 그 발행지역과 불가분의 관계를 맺으면서 진화하기 때문이다. 종교가 그 역사와 규모를 확장할수록 개인을 넘어 부족, 지역, 국가에 이르기 까지 엄청난 영향력을 미침을 우리는 수많은 종교전쟁을 통해 잘 알고 있다.

지금까지 설명한 종교의 중요성을 미뤄 볼 때, 이 책은 대표적인 종교에 대해 얇고 빠르게 정리하고 싶은 독자를 위해 기획되었다. 세계 5대 종교, 즉 기독교, 이슬람교, 유대교, 힌두교, 불교의 발상지에서 출발해, 그 역사적 발전 과정을 일목요연하게 정리할 수 있도록 간단명료하게 구성되었다. 특히 각 종교별 핵심 정보를 사진과 도표 등으로 컬러풀하게 설명해 낸다. 처음 책을 받았을 때 생각했던 것보다 두께가 얇고 문장간격이 시원시원하게 배치되어 읽기가 좋았다. 다만, 평소에 종교에 관심이 있어 종교별로 다른 책도 몇 권 읽었다면 사실 너무 쉽다. 자신이 가진 종교적 지식과 소양을 잘 파악한 후 선택해야 한다.

아이들이 무슨 책을 읽는지 묻기에 사진을 중심으로 몇 페이지 함께 봤다. 이미지 때문인지 퍽 관심 있어 했다. 중간 중간, 아빠의 상세하지만 잔인하고도 긴 설명만 없었다면 진도를 더 나갈 수 있었을 텐데 아쉽다. 이 사건을 밝히는 이유는 이 책이 아이들에게도 잘 읽힌다는 점을 말하기 위해서다. 세계 뉴스, 경제, 전쟁 등을 이해할 도움이 되도록 목차 자체가 그렇게 설계되어 있다. 신문을 통한 학습을 할 때, 혹시 종교관련 이야기가 나온다면 이 책을 함께 놓고 토론해도 좋으리라 생각해 봤다.

어떤 사람이 직선적이고 결정론적 세계관을 가진 유일신교를 믿는지, 아니면 순환적이고 관계론적인 다신교를 믿는지에 따라 완전히 다른 우주에 사는 사람이 된다. 극단적인 경우에는 화해나 용서가 불가능한 경우도 있다. 그래서인지 대부분의 문명국가는 헌법에 종교의 자유에 관한 내용을 포함하고 있다. 종교가 한 사람의 인격형성에 중요한 요소이자, 자유롭게 선택할 수 있는 상대적 성격임을 최상 법에서 확인함으로써 극단적인 대립을 막고자하는 취지일 것이다.

인간은 믿음의 존재다. 종교는 그 중심에 있다. 기초적인 교리와 특징을 안다면 세상이 돌아가는 이치가 좀 더 분명하게 설명된다. 결국 사람이 제일 중요하니까 말이다.