스스로 문제를 해결하는 아이

수학 천재 ㅣ 아이북클럽 14
베시 더피 지음, 햇살과나무꾼 옮김, 자넷 윌슨 그림 / 크레용하우스 / 2000년 6월

사람들이 세상을 보는 관점은 다양하다.어떤 가수는 지팡이 짚고 가는 노인을 볼 때도,택시 타는 아저씨를 볼 때도 그 동작을 춤으로 만들 수는 없을까 생각한다고 한다.그와 비슷하게,모든 것을 그림으로 보는 화가도 있고,언어로 이해하는 작가도 있다. ‘수학 천재(베시 더피 글,자넷 윌슨 그림,햇살과나무꾼 옮김,크레용하우스 펴냄)’는 모든 것을 수학식으로 생각하는 아이에 관한 책이다.

표지에는 주근깨투성이 아이가 뭔가를 골똘히 생각하는 모습이 그려져 있고,차례는 감각적인 단어들로 흥미를 끈다.삽화는 사실적으로 그려졌는데도 장면마다 웃게 만들 만큼 재미있는 상황들을 그려 놓았다.첫눈에 읽고 싶은 마음이 생기게 만드는 책이다.

초등학교 3학년인 마티는 수학천재라고 자부하며,모든 문제를 수학 공식으로 만들어서 생각한다.그러던 중 좀처럼 풀리지 않는 문제가 생기는데,그것은 체육시간 문제이다. ‘수학천재+체육시간=비참함’이라는 공식을 세운 마티는 여러 가지 시도를 해보며 문제를 풀어나가려고 애쓴다.결국 수학선생님의 힌트를 얻어 ‘수학천재+체육시간+친구=파이팅!’이라는 공식을 찾아낸다.아무리 운동을 못하더라도 친구와 함께 하는 체육시간은 힘을 낼 수 있고 즐거울 수 있다는 답을 얻은 것이다.모든 것을 다 잘할 수 없는 한계를 지닌 인간에게 제일 필요한 것은 어려움을 같이 극복해 나갈 친구라는 작가의 메시지가 자연스럽게 전달된다.서로 위로가 되고 때로는 경쟁도 할 수 있는 친구는 꼭 필요하다는 것을 깨닫게 한다.

마티가 만든 수학공식들은 참 재미있다. 딱딱한 숫자로만 이루어진 공식이 아니라,생활 속에서 재미있거나 곤란한 상황들이 낱말로 식에 포함되어 있어서,읽는 내내 웃음을 머금게 한다.재미있는 수학공식이지만,그걸 통해 아이들에게 보내는 메시지는 강력하다.마티가 체육시간 문제를 해결하려고 노력하고,결국 훌륭한 답을 얻게 되는 문제풀이 과정을 통해,괴로운 일이 생길 때마다 수동적으로 참을 줄만 알거나 혹은 막연하게 불평만 하는 아이들은 능동적으로 문제를 풀어나가야 한다는 깨달음을 얻을 것이다.

이 책은 초등학교 3학년 정도의 아이들이 읽기에 적합하다.그 시기의 아이들은 상상의 세계를 이해하면서 즐기게 되므로 갖가지 소재의 생활동화를 좋아하고,글 속에서 주제도 찾아낼 수 있기 때문이다.아이들에게 마티가 체육시간 문제를 해결하기까지 세웠던 공식을 보여주고,어떤 상황에서 나온 공식인지,그 뜻은 무엇인지 이야기해 보도록 하여 어려움을 극복한 과정을 알게 한다.그런 다음 싫어하는 과목을 말하게 하고,그것이 좋아지게 하기 위해서 어떻게 노력하고 있는지,만약 노력해도 안되고 있다면 어떻게 하면 되겠는지 서로 이야기해 보도록 지도한다.

요즘 아이들은 사소한 일조차도 부모에게 의존하려는 경우가 많다.부모들 또한 먼저 나서서 아이들의 문제를 해결해 주려고 한다.그러나 아이들의 미래는 부모가 책임져 줄 수 없다.자신의 미래를 책임질 수 있는 청년으로 키우려면,어렸을 때부터 문제가 생겼을 때 스스로 해결해 나가는 태도를 배우게 해야 한다.많은 어린이들이 이 책을 읽음으로써 자신의 미래,더 나아가 국가의 미래를 짊어지고 나가는 청년으로 커가길 바란다.

고전(古典)이 나를 고전(苦戰)하게 한다

청소년을 위한 연암 박지원 소설집 ㅣ 책상 위 교양 11
박지원 원작, 이가원.허경진 옮김 / 서해문집 / 2006년 12월

'이거 한국말 맞아?'
같은 한국말인데, 어쩜 이렇게 해석이 안될 수 있는지 기가 찼다. 머리말에 보면 40년 전에 번역했던 것을 요즘 말투로 바꾸는 작업을 했다고 나와있는데, 아니 요즘 말투로 바꾸는 작업을 한 게 이 정도란 말이야? 본문 둘째줄부터 모르는 말이 나오기 시작했다. '마치 오행의 토(土)가 사시(四時)의 어디에나 붙어서 활동하는 것과 마찬가지다.'라는 문장을 알기 위해서는 '오행'과 '토'와 '사시'에 대해서 알아야 하는 것이었다. 고전(古典)이 나를 고전(苦戰)하게 하는구나.  

책을 한 번 읽고 나서 어떻게 할 것인가 생각했다. 이 책의 문장 하나하나를 다 이해하기 위해서는 유학 경전을 먼저 알아야 할 것이다. 그러나 나는 그러고 싶은 마음이 없고 그러고 싶다손 치더라도 그럴 수 있는 시간적 여유도 없다. 그렇다면 이 책을 어떻게 접근해야 하지?
문학서라고 분류되고 있어 감동이나 통쾌함을 느껴야할 것 같지만, 나는 박지원 소설집에서 감동을 느끼는 것은 불가능해 보였다. 그래서 그의 사상을 이해하는 것으로 만족하기로 했다. 최선이 불가능하니 차선을 택하기로 한 것이다. 그러나 최소한 그의 작품들의 내용이 어떤 것지는 알고 싶었고, 그의 작품들이 나오게 된 시대상황도 알고 싶었다. 그래서 연암의 작품을 쉽게 풀이해 놓은 다른 책 2권을 봤고, 조선 후기 역사책도 3권 읽었다. 그런 후에 이 책을 다시 훑어보니 '마치 그들의 머리털이나 눈썹을 보는 것처럼 그렸다.'라는 말이, 눈에 보이듯이 묘사했다는 표현이라는 것을 알 수 있었다. 큰 줄거리를 알고 다시 보니, 몰랐던 세부적인 내용도 알게 되는구나.

이 책에는 연암이 10대 후반에서 20대 전반 사이의 시기에 창작했다는 <<방경각외전>>(<예덕선생전>,<양반전> 등 총 9편의 단편소설집)과, 마흔네 살에 중국에 다녀온 경험을 바탕으로 쓴 <<열하일기>> 중 <호질>,<허생>, 그리고 그의 말년에 지방관리를 할 때 쓴 <열녀함양박씨전>이 수록되어 있다. 당시 지배층(양반)의 허위의식과 부도덕성을 꼬집는 비판정신이 작품 전체의 바탕에 흐르고 있다. 는 정도로만 나는 그의 작품을 이해할 수 있었다. 그러나 서울대 박희병 국문학과 교수는 '우리나라의 한문학은 연암에 이르러 최고의 높이에 도달했다.','연암은 우리나라 고전문학사 전체를 통틀어 가장 뛰어난 언어의 마술사였다고 이를 만하다.'며 연암의 작품을 극찬하고 있다. 아 그의 작품들이 이렇게 높은 수준으로 평가되는구나. 

그래서 '연암산문선'이 서울대 권장도서 100선에 포함되어 있다. 한국문학 17권 중에 한 권이라니, 문학적으로 중요하긴 중요한가 보다. 하지만 서울대가 권장하는 도서라고 해서 무작정 읽어야겠다는 생각은 금물이다. 연암이 경계했던 것이 바로 이름만을 쫓으며 실리는 무시하는 것이기 때문이다.

비장애인으로 살아간다는 것

루나의 희망 공부 - 바보가 될 뻔한 천재 소년
히키 루나 지음, 양윤옥 옮김 / 행복한책가게 / 2005년 3월

이 책을 먼저 읽은 사람이 그랬다. '좌절감이 느껴진다'고. 책을 읽고 난 후 애들과 얘기해봤더니, 엄마는 왜 그렇게 못해 주느냐고 불만을 얘기하더란다. 그 엄마는 루나의 부모처럼 못해주는 까닭은 자기 애가 비장애인이기 때문이란다. 자기 애가 장애인이라면 자신도 기대하지 않고 루나의 부모처럼 애를 키웠을지도 모른다면서, 평상시에는 룰루랄라 평화로운 가정이 성적 얘기만 나오면 분위기가 냉랭해진다며 웃었다.

루나는 초등학교 고학년 나이에 이 책을 썼다. 그런데 책에서 저자에 대한 정보를 주지 않고 다른 내용만 보여주고, "저자가 누구일까요?"하고 묻는다면, 아마 "40대의 아이를 잘 키워낸 여성"이라는 대답이 나올 것 같다. 도무지 어린이의 글이라고는 상상할 수 없는 글들이다. 하지만 전혀 거부감이 없이 읽어내려갈 수 있는 것은, 책 표지에 나오는 루나의 사진과, 프롤로그의 처음에 나오는 루나 자신에 대한 소개글 때문이다. 

루나는 비장애인과는 완전히 다른 생활을 해왔다. 몸을 거의 움직일 수 없고 말을 하면 이상한 소리가 나와서 재활치료센터와 집에서 계속 재활치료를 받아야 하는 아이다. 그래서 그 아이는 다른 사람들의 말을 많이 경청할 수 있었다. 또한 '평가,시험'의 스트레스가 없기 때문에 공부하는 것을 아주 좋아해서 여러 책을 읽는다고 한다. 게다가 루나 부모는 어릴 때부터 자의식이 아주 강해서 자신들이 부당한 대우를 받는다고 느꼈던 것은 그대로 기억해 뒀고, 그런 것들은 자식들에게 강요하지 않았다. 이런 여러 가지 요인들이 루나를 '일반상식에 얽매이지 않고 세상을 바라보는' 아이로 만들었다.

책을 읽는 동안 내 생활을 반성했다.읽는 내내 글쓴이가 장애인이라는 것을 의식했다면 책 내용을 나에게 적용하면서 읽을 수 없었을 것이다. 그러나 책을 읽어나가면서 루나가 중증 장애인이라는 사실을 잊어버릴 정도로 책에 몰입할 수 있었다. 무엇보다 책을 읽고 나서 나타난 가장 큰 효과는 아이와 남편을 대하는 내 태도가 달라졌다는 것이다. 나도 루나 부모처럼 집에서 대화가 끊이지 않도록 노력하게 되었다. 또 '일반적', '상식적', '사람들이 다 그러더라'라는 말을 쓰지 않으려 한다. 아이에게 강요하지 않고 해서는 안되는 이유가 뭔지를 끊임없이 얘기해 준다. 어려워하는 시부모님에게도 내 생각을 계속 전달하려 애쓴다.

경쟁에서 이기게 해야 한다는 생각, 높은 성적에 대한 욕심만 버린다면 우리도 우리 애를 루나처럼 매일매일 행복해하는 애로 키울 수 있을까? 나는 그럴 수 있다고 생각한다. 결심이 흔들릴 때마다 이 책을 한번 더 읽을 수 있다면 말이다.

꿈을 향해 나아갈 수 있는 이 멋진 세상

이 멋진 세상에 태어나 - 일본 문학 ㅣ 다림세계문학 20
후쿠다 다카히로 지음, 이경옥 옮김, 이토 치즈루 그림 / 다림 / 2007년 8월

만성중이염에 걸려 한동안 귀에 물이 찼었다. 그때 주위사람들이 하는 얘기를 잘 알아듣지 못했었는데, 그때마다 사람들 대부분은 귀찮아하는 표정을 지으며 좀 더 큰 목소리로 내뱉듯이 말하곤 했다. 무시당한다는 생각에 기분이 나빴지만, 왜 짜증내느냐고 화낼 수도 없었다. 

주인공 사토미는 악기 연주 소리도 보청기를 통해 들어야만, 겨우 '뭔가 뒤틀리는 소리'로 들을 수 있는 청각장애아이다. 주위 사람들에게 고분고분하지만, 의사소통하는 것을 힘들어 하고, 속으로는 집에서 가장 필요없는 존재라고 생각한다. 되고 싶은 꿈도 없기 때문에 발음 연습이나 학과 공부 진도도 더디기만 하다. 어느날 도서관에서 휠체어 탄 할머니를 만나게 되고, 그녀에게 <죽음 계곡의 여왕>이라는 책을 읽어주기 시작하게 된다. 그 책의 내용은 사토미가 처한 상황을 상징적으로 나타내고 있는 것이었다. 책을 읽어가면서 사토미는 주인공처럼 강한 의지를 가지고 싶다고 생각한다. 그 후 도서관 수염 직원과 자연스럽게 대화할 기회가 생기면서 사서가 되어 아이들에게 책이 가진 힘과 즐거움을 알려주고 싶다고 생각한다.

이 책에서 말하고 싶은 '멋진 세상'이란 장애를 극복할 수 있도록 돕는 좋은 사람들이 있는 세상, 그리하여 장애인과 비장애인이 모두 행복하게 함께 하는 세상일 것이다. 그러나 책을 읽으면서 나에게 더 공감되는 것은 장애아 뿐만 아니라 정상아에게도 꼭 필요한 '꿈을 가지는 것'의 중요성과 '동기부여의 방법'이다. 사서가 되는 꿈을 가지게 된 사토미는 그 전의 사토미와 다르다. 합동연주회에서 친구의 실수를 적극적으로 나서서 도와주는 것에서 볼 수 있듯이 수동적이던 태도가 적극적으로 변했다. 또한 연주를 무의미하다고 느꼈었는데, 희망을 연주하고 있다고 느끼게 된다.

사토미가 꿈을 가지게 된 것은 휠체어 탄 할머니의 도움이 크다. 도서관에서 우연히 보게 된 사토미가 자신의 딸과 비슷한 청각장애아란 것을 알고 의도적으로 접근하여 책을 소리내어 읽어달라고 요구한다. 그 책은 자신이 젊었을 때 자신의 딸과 함께 읽었던 것으로, 같은 장애를 가진 사토미에게 도움이 될 거란 걸 알고 있었던 것이다. 한 인간에게 자신이 처한 상황에서 돌파구가 될 만한 책을 권하고, 같이 읽으면서 대화를 나누는 것. 이것만큼 동기부여를 시킬 수 있는 방법이 또 어디 있을까!

나의 꿈은 휠체어 탄 할머니처럼 사토미 같은 아이들에게 꿈을 발견하도록 도와주는 것이다. 그래서 독서지도를 하면서 아이들이 그들만의 꿈을 가지도록 동기부여하기 위해 애쓴다. 하지만 내가 진정 바라고, 또 남이 인정해줄 수 있는 꿈을 갖는 건 하루아침에 되는 일이 아니라는 걸 뼈저리게 느낀다. 나와 같이 3개월 동안 책을 읽어온 한 6학년 남자아이의 꿈은 노숙자가 되기도 하고, 컴퓨터 해커가 되기도 하니까. 

4월에는 이 책을 같이 읽으면서 그 아이의 마음에 있는 꿈의 씨앗을 또 어떻게 움트게 할 수 있을까 고민해 보아야 겠다.

실질적이고 구체적인 양육 지침서

[스마트 페어런팅] 서평단 알림

스마트 페어런팅
브래드 스마트.케이크 스마트 무르소 지음, 이덕남 옮김 / 서울문화사 / 2007년 12월

작년 말에 초등학교 입학 전까지 수학 뺄셈까지는 익히고 들어가야 한다는 말을 주위 학부모로부터 들었다. 책만 많이 읽히면 된다며 마음 편하게 있었는데, 실제로 수학을 전혀 공부하지 않고 들어간 자기 아이가 고전했다는 체험담은 내 간담을 서늘하게 하기에 충분했다. 그래서 작년 12월부터는 하루에 30분씩 수학 공부를 시켰다. 3개월이 지난 지금은 1학기 수학 교과서 쯤은 학기 중에 소화시키는 데 문제가 없겠다는 안도감이 든다. 직접 아이를 키웠던 학부모의 조언은 큰 힘이 느껴진다. 체험에서 우러나온 이야기는 머리로 생각해서 나오는 이야기보다 훨씬 설득력을 가진다.

이 책 '스마트 페어런팅(브래드 스마트, 케이트 스마트 무르소 박사 지음, 이덕남 옮김, 서울문화사 펴냄)'도 아이를 잘 키워낸 체험담이 담긴 책이다. 책 날개 사진에 나와 있는 첫눈에 부부로 보이는잘 생긴 남녀는 아빠와 잘 자란 딸이다. 사회적으로 성공한 저명한 심리학자가 딸을 역시 자신에 버금가게 키운 그 체험들이 수록되어 있다. 아빠가 바쁘고 성공적으로 사회 생활을 하면서 아이에게도 많은 공을 들여 반듯한 아이로 키운 노하우를 볼 수 있다.

책의 취지는 서문 첫 문장에 잘 나타나 있다. '일상에서 일어나는 모든 문제를 스스로 현명하게 해결할 수 있도록 아이에게 동기 부여를 해 주고 판단력을 길러 주는 것, 그것이야말로 부모가 아이들에게 줄 수 있는 가장 큰 선물이다.' 라는 문장은 이 책이 철학서, 이론서가 아니라 지침서임을 보여준다. 아이들을 어떻게 키울 것인가 고민하는 것이 아니라 확고한 판단력을 가진 주체적인 인간으로 키우기 위한 방법들을 제시하고 있다. 현명한 아이로 키우기 위한 방법들은 24가지가 나와 있다. 그 중 가장 기억에 남는 것은 '자기 소개와 대화 시작하는 법'을 가르치는 것이다. 역할극을 통해 여러 번 연습해 나가는 것을 권하고 있고, 그 예를 들어 놓았다. 영화에서 보여지는 서양 사람들의 자연스런 손님 접대나, 아이들이 스스럼 없이 친구를 사귀어 가는 모습들이 단지 그들의 경제력에서 나오는 여유나 활달한 성격 때문이라기보다는, 오히려 그런 상황을 설정하고 끊임없이 연습한 결과일지도 모른다는 사실이 놀라웠다. 부모가 많이 타기 때문에 아이에게도 부끄럼 유전자가 있을 것이라며 인사성에 대해서는 손을 놓고 있던 우리 아이에게도 적용해 보면 좋겠다는 생각이 든다.

부모의 역할은 정말 어려운 것이다. 이 책을 보면 그걸 절감할 수 있다. 책 제목처럼 현명한 양육을 하려면, 이것저것 생활에서 꾸준히 시도하고 실천해야 하는 것들이 많다. 그것들이 이 책에 나와 있다. 책대로 따라 하면, 화 안 내고 부지런히 따라하다 보면, 현명한 아이로 자랄 수 있을 것 같다. 그러나 그러기 위해서는 부모들이 자녀들에게 관심을 많이 갖고 꾸준히 노력해야 한다는 것을 알 수 있다. 역시 자녀 교육에도 왕도는 없는 것이다. 

바쁜 와중에 서평단에 뽑히게 되어 이 책을 읽으면서 다시 한번 나를 돌아보게 되었다. 수학 문제를 풀릴 때마다 소리를 지르게 되어 '역시 나는 아이의 친엄마'라며 쓴 웃음을 짓곤 했었는데, 책을 읽고 난 후 내가 현명한 양육법에서 얼마나 점점 멀어지고 있는지 다시금 느끼게 되었다. 물고기를 잡아다 주는 것보다 물고기 잡는 방법을 가르쳐야겠다는 다짐을 다시 하게 된다.