행복을 선택한 사람들

행복을 선택한 사람들
숀 아처 지음, 박슬라 옮김 / 청림출판 / 2015년 1월

서점가에서는 ‘행복’을 화두로 삼은 책들이 연이어 출간되고 있다. ‘행복이란 무엇인가’를 비롯해 숀 아처의 ‘행복을 선택한 사람들’, 댄 해리스의 ‘10% 행복 플러스’, 프레데릭 르누아르의 ‘행복을 철학하다’ 등이다. 철학·심리학·자기계발서를 막론하고 제목에 ‘행복’이란 단어를 포함한 책만 10종이 넘는다. 유난히 사건사고가 많았던 2014년을 보내며 출판계가 주목한 새 화두는 ‘행복’인 것이다.

우리 국민은 지금 너나없이 행복에 배고프다. 우리가 과거 헝그리 정신으로 경제 도약을 이뤘듯이 이제 행복 헝그리 정신으로 행복 도약을 이뤄야 한다. 안전벨트를 맨다고 사고확률이 줄어들지는 않지만 사고가 났을 때 적게 다치거나 다치지 않을 수 있다. 불황과 저성장 시대를 맞아 우리 사회에 불행을 줄이고 행복도를 높이기 위한 사회 심리적 안전벨트가 절실한 상황이다.

이 책은 미국 하버드대에서 긍정심리학을 연구하고 가르치며, 900만명이 열광한 TED의 인기 강의 ‘행복의 특권’에서 행복한 사람이 왜 성공하는지 논리적으로 입증한 저자 숀 아처가 ‘행복이라는 감정을 느끼기 전에’ 우리가 선택해야 할 것들에 대해 이야기한다. 그는 컵에 물이 얼마나 들어 있는지 보다 컵에 물을 채울 ‘물병’이 어디 있는지 발견하는 것이 더 중요하다고 말한다.

이 책에서 저자는 “누구나 연습하고 노력하면 행복한 삶을 살 수 있는 긍정의 귀재가 될 수 있다”고 말한다. 그는 가난에 찌들고 신체적 고통에 시달리는 사람들에게도 “무조건 행복하면 된다”고 말하진 않는다. 그는 행복이란 단순한 낙관주의가 아니라 객관적인 사실을 긍정적으로 인식하는 것부터 시작한다고 강조한다.

저자는 완벽히 통제된 연구실에서 가장 똑똑한 학생들을 대상으로 행복을 연구하는 것은 너무 쉬운 일이라고 밝힌다. 그래서 그는 51개국의 교육 현장, 비즈니스 기업을 비롯해 불안한 정치, 경제적 상황에 놓인 베네수엘라, 케냐 등으로 떠나 그곳의 사람들을 직접 만났다. 그런가 하면 단기간의 성공으로 거대한 부를 쌓았지만 행복하지 못한 사람들, 구글과 페이스북의 직원들을 만나 행복과 성공의 상관관계를 새롭게 연구해 그 결과를 이 책에 밝히고 있다.

저자는 긍정적 현실을 인지하는 능력을 ‘긍정지능’이라고 정의한다. 이는 성공과 행복으로 인도하는 귀중한 재능이다. 이 책은 긍정지능을 향상시키고 그로써 성공 가능성을 높이는 과학적이고 실용적인 다섯 가지 긍정 원칙을 소개한다.

원칙 1. 현실 설계 : 여러 개의 현실을 발견하고 그 중에서 긍정적 성장으로 이어지는 현실을 선택한다.

원칙 2. 마음지도 : 목표를 달성하는 데 가장 적합한 경로를 그린다.

원칙 3. X-지점 : 성공 촉진제를 사용해서 더욱 신속하게 목표에 접근한다.

원칙 4. 소음 제거 : 더 많은 기회와 가능성, 자원으로 인도하는 신호를 증폭시킨다.

원칙 5. 긍정인셉션 : 주변 사람들에게 긍정적 현실을 전파하여 긍정적 사고의 영향력을 키운다. 누구나 이 책을 읽고 열심히 노력한다면 고난과 역경 앞에서도 행복을 발견할 수 있을 것이며, 행복을 선택하게 될 것이다.