사람들 앞에 서면 나는 왜 작아질까

사람들 앞에 서면 나는 왜 작아질까 - 당당한 나를 위한 관계의 심리학
크리스토프 앙드레 & 파트릭 레제롱 지음, 유정애 옮김 / 민음인 / 2014년 3월

‘이런 말을 해도 괜찮을까? 괜히 책잡히지는 않을까?’ 사람들과 관계를 가지면서 두려움 때문에 하루에도 수십 번씩 사람들의 눈치를 살피며 자신의 마음을 드러내놓지 못하고 숨긴 채로 살아가는 이들이 많다. 학생들로부터 직장인, 그리고 유명 연예인과 정치인에 이르기까지 다양하다.

이 책의 제목이 어쩌면 내 마음을 드러내는 것 같아 마음이 끌린다. <사람들 앞에 서면 나는 왜 작아질까> 나 역시 사람들 앞에 서면 말도 제대로 못하고 가슴이 두근거린다.

이 책은 프랑스를 대표하는 정신과 전문의이자 심리치료사인 두 저자 크리스토프 앙드레·파트릭 레제롱이 관계 속에서 느끼는 불안을 극복할 수 있는 해결책을 전한다.

저자는 감정이란 생각하기에 따라서 달라질 수 있다고 말한다. 저자는 20여년간 다양한 사람들의 상담을 바탕으로 누구나 생활 속에서 마주할 법한 공감 가는 사례와 타인을 병적으로 두려워하는 이들의 실례를 재치 있게 풀어나가며 불안의 실체를 파헤친다.

이 책에서 저자는 “수업이 끝나면 남자애들은 종종 여자애들과 단둘이 한 잔 마시러 간다. 나는 그들이 자신감에 차서 여자애들의 마음을 얻으려고 애쓰는 것을 지켜만 본다. 여자아이가 나에게 말을 걸 때 수업과 관련된 질문이라면 별 문제가 없다. 그런데 영화나 음악에 대해 말하기 시작하면 몹시 당황한다. 나 자신이 아이처럼 서툴게 느껴져 머릿속에는 한 가지 생각밖에 나지 않는다. 나의 서투름을 눈치채기 전에 달아나야 한다는 것이다.”(p.17)라고 했다.

우리는 사람들에게 좋은 인상을 주고 싶어 한다. 그러나 그렇지 못하면 불안해진다. 저자들은 이 현상이 논리적인 오류에 있다고 설명한다. 자신을 과소평가하고 상대방을 과대평가하는 경향, 세상을 이분법으로 해석하는 사고, 모든 사건의 책임을 자기 탓으로 보는 생각 등이 그 원인이라는 것이다.

이러한 사고를 교정하기 위해 전문가들이 사용하는 효과적인 치유 방법 4가지가 있다. 첫째, 노출 기법이다. 두려운 상황을 피할수록 두려움은 더욱 커진다. 하지만 두려움에 직면하면 불안이 결국 감소하는 것을 볼 수 있다. 둘째, 자기주장이다. 사람들을 고려하면서 자신의 생각과 느낌을 분명하고 직접적으로 주장하는 기술을 배워야 한다. 셋째, 생각 전환법이다. 이 작업은 사고방식을 변화시키는 것이 목적이다. 세상을 바라보는 관점을 바꾸면 두려움을 극복할 수 있다. 불안한 상황에서 활성화되는 왜곡된 인지를 검토하고 완화시키는 훈련이다. 넷째, 구체화하기이다. 변화하기로 결심했다면 그것을 구체화해야 한다. 바로 이런 일상의 작은 싸움들이 모여서 두려움을 퇴치하는 데 도움을 줄 것이다.

이 책을 읽고 내면의 두려움을 직시하고 두려운 상황에 자신을 반복적으로 노출하고 연습함으로써 극복하는 방법을 배우게 되어 너무 감사하다. 무대 공포증과 사회 공포증을 비롯해 남의 눈을 의식하고 살아가는 모든 이들이 두려움 없는 관계를 맺는 데 실질적인 도움을 주는 이 책을 읽기를 권한다.