어떻게 배울 것인가

어떻게 배울 것인가 - 존 맥스웰 기적의 성장 프로젝트, 그 두 번째
존 맥스웰 지음, 박산호 옮김 / 비즈니스북스 / 2014년 1월

1883년 미국 뉴욕 보험업자 루이스 에드슨 워터맨은 새 고객을 가입시키려고 애를 쓴 결과 설득에 성공하여 큰 보험을 들겠다는 약속을 받아냈다. 고객의 사무실로 간 그가 계약서를 책상에 놓고 펜의 뚜껑을 여는 순간 잉크가 사방으로 번져서 계약서가 엉망이 됐다. 워터맨이 계약서를 다시 준비해 갔더니 고객은 불길한 징조라고 하면서 보험 계약을 거부했다. 분통이 터진 워터맨은 믿을 수 있는 펜을 개발하기 위해 자신의 시간을 몽땅 투자했다. 워터맨은 이로써 ‘만년필의 아버지’가 되었으며, 워터맨 만년필은 필기구의 역사를 바꿨다.

이 책은 500만 명의 글로벌 리더들이 뽑은 최고의 리더십 멘토이자 ‘뉴욕타임스’ ‘월스트리트저널’ ‘비즈니스워크’가 선정한 최고의 작가, 최고의 리더십 지도자인 존 맥스웰이 사람들이 성장하고 변화하는 데 가장 필요한 요소로 ‘배움’을 이야기한다.

저자는 성공한 사람들은 실패와 좌절의 과정 속에서도 끊임없이 ‘나는 무엇을 배웠는가’라고 자신에게 질문을 던진다는 것이다. 그는 삶의 단계마다 이런 질문이 계속될 때 비로소 성공을 일구고 그것이 한 사람의 성장으로 이어진다고 설명한다.

저자는 성공한 사람과 실패한 사람들의 차이는 결국 자신 앞에 닥친 시련을 대하는 방식에 있다고 강조한다. ‘실패는 성공의 어머니’라는 격언이 있다. 이 격언은 실패에서 좋은 교훈을 배운다는 의미이다. 누구든지 실패할 수도 있다. 다만 실패를 어떤 태도로 대하느냐에 따라서 결과는 달라진다.

배움이란 졸업장을 받았다고 끝나는 것이 아니다. 바로 그 시점에서 진정한 배움이 시작된다. 학교에서 일방적으로 가르치는 교훈들은 살아가면서 평생 지니고 갈 것들은 아니다. 그것은 단지 교실 밖에 있는 진짜 세계에 맞설 수 있게 해주는 기본적인 도구를 제공할 뿐이다.

저자는 워런 버핏이 가진 금융 분야의 뛰어난 실력도 수많은 투자 실패에 따른 배움의 결과라고 말한다. 버핏의 실수는 돈을 너무 많이 쓴 경우(US에어), 망한 회사를 산 경우(블루 칩 스탬프), 무능한 매니저를 고용한 경우 등 수없이 많았다. 하지만 버핏은 실패에서 건질 수 있는 중요한 교훈을 배우고 거기에 집착하지 않았기에 크게 성공했다.

이 책을 읽고 난 후 ‘작가의 편지’가 감동으로 다가온다. 이 책의 첫 장을 넘기면 나무를 찍은 흑백사진과 함께 작가의 편지가 기록되어 있다. ‘한 번 더 성장할 당신을 위하여’라는 제목의 이 편지는 현대인의 마음속에 깊은 울림을 전해준다. ‘더 이상 스스로를 아프게 하지 마세요. 그 어떤 것도 당신의 인생을 함부로 할 수 없습니다. 이제 고개를 들고 눈앞의 현실을 똑바로 바라보세요. 당신을 힘들게 하는 모든 것들을 온몸으로 느끼고 부딪치세요. 그리고 용기 있게 질문을 던지세요. 나는 여기서 무엇을 배웠는가. 그렇게 멈추지 말고 나아가세요. 시련이 위대한 경험으로 바뀌고 한 뼘 더 성장한 당신을 만날 수 있을 겁니다. 당신을 믿으세요.’

이 책은 인생을 살아가면서 단 한번이라도 좌절을 겪었거나, 실망했거나, 나쁜 소식을 받아본 사람들에게 역경을 극복하도록 도와준다.