친절한 과학책

친절한 과학책 - 과학에서 찾은 일상의 기원, 2014 세종도서 교양부문 선정도서
이동환 지음 / 꿈결 / 2013년 11월

우리가 살아가는 지식정보화 사회는 과학에 대한 이해 없이 미래를 이야기할 수 없다. 하지만 많은 사람들이 초등학교 저학년 때는 과학을 재미있어하다가도 학년이 올라갈수록 “과학은 어려운 과목”이라며 고민하게 된다. 이런 현상은 중학교, 고등학교로 올라가면서 더욱 심해진다.

학생들에게 커서 어떤 사람이 되고 싶은지 물어보면 항상 빠지지 않고 나오는 대답 중에 하나가 바로 ‘과학자가 되고 싶다.’는 대답이다. 그만큼 과학이라는 것은 우리들의 호기심을 자극하고 멋지게 보이는 것 같다. 불확실한 세상, 알 수 없는 비밀을 간직한 세상을 과학의 눈으로 세상의 이치를 깨달아가는 과정은 신비한 힘이 있는 것처럼 보일 수도 있을 것이다.

이 책은 전형적인 문과형 인간이었던 저자 이동환이 자신의 무지를 깨닫고 매년 100권이 넘는 과학책을 10년 넘게 파고들어서 찾아낸 일상과 과학의 연결 고리를 재미있고 친절하게 풀어낸 것이다.

“이상형과 결혼한 사람은 몇이나 될까?” 많은 청춘 남녀들은 저마다 꿈꾸는 이상형이 있다. 그런데 간혹 이상형과는 거리가 먼 사람에게 끌리는 경험을 하기도 한다. 이유가 뭘까. 대부분의 사람들은 시각을 중요하게 생각하지만 사실상 우리의 결정에 중요한 역할을 하는 것은 후각이다.

특히 여성은 가임 기간에 평소보다 후각이 더욱 발달해 자신과는 면역체계가 다른 이성을 판별한다. 자신과 다른 면역체계를 가진 이성과 결합했을 때 보다 다양한 면역체계를 가진 후손을 생산할 수 있다는 것이다. 그래서 시각적으로 이미지화되어 있는 ‘이상형’에서 벗어난 이성에게 끌리게 되는 것이다.

이 책은 이처럼 우리의 일상 속에서 일어나는 아이러니한 일들이 비롯된 원인을 과학에서 찾고 있다. 뿐만 아니라 과학을 통해 ‘작은 것’들의 의미를 재발견하도록 도와 삶을 더욱 깊이 바라볼 수 있도록 이끈다. 과학이 단순한 지식에 머물면 어렵기만 하지만 일상생활에 적용하고 연결시키게 될 때, 살아 있는 지혜가 될 수 있는 것이다.

이 책에서 저자는 “버섯의 성분을 분석하면, 수분이 90퍼센트, 탄수화물이 5퍼센트, 단백질이 3퍼센트, 지방이 1퍼센트이고, 나머지 1퍼센트가 무기 물질과 비타민이다. 그런데 1퍼센트 미만으로 존재하는 무기질이 어떤 것이냐에 따라 식용 버섯과 독버섯이 구분된다. 작은 차이 때문에 인간에게 효용 가치가 달라지는 것이다.”(p.16)라고 말한다.

이 책은 과학을 독학으로 공부했던 저자의 경험에서 비롯된 것이기 때문에 이 책은 제목대로 매우 ‘친절’하다. 이유는 과학의 장벽을 누구보다도 저자가 잘 알고 있기 때문에 가능했다고 한다. 일반인에게 과학책의 핵심을 제대로 전달하기 위해서 저자는 전문용어를 쓰지 않았다. 과학을 과학으로 설명하지 않고 과학을 일상의 소소한 에피소드와 사건들과 연결해서 들려주는 이 책이 과학을 어렵게만 생각하는 분들에게 도움이 될 것이다.