세상을 바꾼 경제학

세상을 바꾼 경제학
야자와 사이언스 연구소 지음, 신은주 옮김 / 김영사 / 2013년 2월

우리는 수많은 관계 속에서 삶을 영위한다. 사람들과의 관계를 비롯하여 사물과의 관계도 매우 중요하게 여긴다. 그 가운데서도 인간은 경제활동 없이는 살아갈 수가 없다. 그래서 경제학은 특히 중요하다. 그럼에도 불구하고 경제학을 잘 알지 못한다.

이 책은 야자와 사이언스 연구소라는 과학정보 그룹이 과학의 대중화를 위해 엮은 책이다. 이미 노벨 물리학상과 생리의학상 편을 출간했고 그에 이은 세 번째 책으로 책을 집필한 인물은 미국인 여성 두 명과 독일인, 일본인이 섞여 있고 모두 자연과학 분야의 저널리스트이자 편집자다. 이들은 50-60대로 서양 자본주의 세계에서 살아온 사람들로 모국에서 과학 및 정치경제 잡지와 신문 편집장의 경험을 갖고 있으며 이러한 조합의 특성상 해당 서적의 중립성과 객관성을 띄고 있다.

노벨경제학상을 받은 경제학자들의 삶과 연구를 추적해서 관찰하는 일은 관객석에서 연극을 내려다보는 것처럼 더 쉽게 경제에 접근할 수 있도록 도움을 준다. 이 책은 우리가 사는 세계와 가장 관련이 깊은 경제학이라는 연구 분야와 복잡한 현실의 경제를 살펴보는 데 크게 기여할 것이다.

경제학이라고 하면 전문가가 아닌 일반인들에게는 매우 딱딱하고 어려운 이론들인데 수상자들의 삶에 녹아들게 해 한 편의 전기를 보는 것처럼 이해하기 쉽게 경제 지식을 전달해준다. 현대 경제학의 새로운 흐름을 주도한 기라성 같은 석학들의 이론과 인류가 걸어온 경제학 발전사가 한눈에 펼쳐진다.

1981년 노벨 경제학상을 수상한 ‘금융경제학의 아버지’ 제임스 토빈은 케인스 경제학의 정당한 계승자로 분산투자 방법론인 포트폴리오 이론이나 투기자본 억제를 위한 토빈세처럼 그가 남긴 많은 경제학적 유산들은 지금도 끊임없이 회자되고 있다.

1998년에는 인도인 경제학자 아마르티아 센이 수상자로 선정됐다. 유일한 아시아인 수상자로 ‘경제학의 마더 테레사’라고 칭송받았던 그는 국가 경제의 성장과 불황을 이야기하는 주류 경제학이 아니라 빈곤이나 기아, 불공정한 분배 같은 사회적 불평등에 주목한 ‘후생경제학’으로 노벨상을 수상했다.

1994년 수상자 존 내쉬는 영화 ‘뷰티풀 마인드’로 널리 알려져 있다. 그의 드라마틱한 인생을 그린 이 영화는 아카데미상 8개 부문에서 후보로 지명되었고, 작품상 등 4개 부문에서 수상을 했다. 존 내쉬는 게임 이론의 비협력 게임에서 ‘내쉬균형’을 발견했는데, 경제학뿐 아니라 정치학에서도 가장 많이 응용되었던 게임 이론의 개념이다.

저자들은 현대 경제학의 새로운 흐름을 주도하고 있는 경제학자들의 복잡하고 어려운 이론들을 그들의 실제 삶에 녹여서 누구나 쉽게 이해할 수 있도록 안내하고 있다. 경제학에 관심이 있는 사람들에게 큰 도움이 될 것이다. 누구나 한번쯤 읽어보라고 권하고 싶다.