나는 원래 행복하다

나는 원래 행복하다 - 우울증 없는 행복한 삶을 위한 힐링 심리학
스티븐 S. 일라디 지음, 채은진 옮김 / 말글빛냄 / 2012년 8월

사노라면 웬지 기분이 침체되고 자신이 초라해지게 생각되며 미래가 암담해지게 느껴질 때가 있다. 이처럼 고통스러운 상태에서 헤어나기 어려운 경우를 우울증이라 한다. 우울증은 우리에게서 에너지와 잠, 기억력, 집중력, 활력, 기쁨을 앗아가고, 우리를 사랑하거나 일하거나 즐길 수 없게 만들며, 살고자 하는 의지마저 빼앗으므로 자살에 이르게 하기도 한다.

인류학자 에드워드 쉬펠린은 뉴기니 고지대의 칼룰리 족과 거의 십년 동안 생활하면서 2천명 이상의 남성, 여성, 아이들에게 우울함을 느끼는지 조사했다. 그 중 우울증 진단을 받은 사람은 단 한 명뿐이었다. 현재 미국 인구의 25%가 우울증을 앓고 있거나 앓은 경험이 있는 것과 비교하면 엄청난 차이다. 저자는 비교 문화 연구를 통해 생활방식이 보편화된 “현대적인” 사회일수록 우울증 발병률이 높다는 것을 알아냈다. 그리고 그 이유를 인간의 몸이 산업화 이후의 환경에 맞지 않기 때문이라고 밝혔다.

이 책은 캔자스대학교 임상심리학교 교수로 재직 중인 저자 스티븐 S 일라디 박사는 점점 더 어긋나고 있는 생활방식이 현대에 만연한 우울증의 주된 원인임을 밝히고, 수많은 우울증 환자들이 고대의 치유적인 여섯 가지 생활 습관을 되찾음으로써 약물복용 없이 이 파괴적인 병을 극복할 수 있도록 도와준다.

이 책에서 저자는 고대의 6가지 치유적 생활 습관을 되찾는 생활개선 6단계 프로그램을 소개한다. 그리고 이 프로그램을 따르면 약물복용 없이 우울증을 해결할 수 있다고 주장한다.

생활개선 6단계 프로그램의 1단계는 뇌가 좋아지는 음식인 오메가3 지방산을 복용하는 것이다. 지방산은 뇌 세포의 구성과 신경 섬유 보호에 중요한 역할을 하는데 생선, 야생 짐승, 견과류, 잎줄기채소 등에 들어있다. 세계적으로 오메가3 섭취율이 높은 나라는 우울증 발병률이 낮다. 2단계는 생각을 줄이고 행동하는 생활습관을 갖는 것이다. 인간은 무언가 잘못됐다고 느낄 때 본능적으로 기억을 되새김질한다. 그러므로 생각을 단순화하고 고민에 매몰되지 않아야 한다.

3단계는 항우울제 역할을 하는 운동이다. 운동은 뇌 화학물질과 호르몬 활동에 영향을 주어 뇌 기능을 변화시킨다. 일주일에 3번 30분씩 힘차게 걸어도 약을 복용한 환자들 못지 않은 효과를 누릴 수 있다. 4단계는 햇빛받기(빛의 놀라운 치유력)이다. 뇌는 30분 동안만 햇빛을 받아도 빛의 양을 측정해서 이 정보를 바탕으로 우리의 체내 시계를 재설정한다. 빛을 충분히 받지 못하면 체내 시계는 어긋나게 되어 활력이나 수면 시간, 식욕, 호르몬 농도 등을 조절하는 중요한 ‘24시간 주기 리듬’이 무너지게 된다.

5단계는 친구와 함께 지내기다. 우리는 가장 소중한 사람들과 잠깐 얼굴을 마주할 시간도 내기 어려울 때가 많다. 여가 시간 대부분을 혼자 집에 틀어박혀 TV나 컴퓨터 앞에 앉아서 보낸다. 스마트폰 등 첨단도구는 우리는 더욱 고립시킨다. 6단계는 건강한 수면 습관이다. 잠을 제대로 못 자면 기억력과 집중력이 떨어지고, 짜증이 늘고, 판단력이 흐려지고, 반응 시간이 느려지고, 몸의 움직임이 둔해지고, 활력이 없어지며, 면역 기능이 감퇴한다.

만성 우울증 환자들을 통해 TLC 프로그램의 효과를 확인한 저자는 우울증 환자뿐만 아니라 건강을 유지하고 싶은 사람이라면 누구나 이 프로그램을 활용하는 것이 좋다고 설명한다. 이 책에서 권장하는 생활 습관의 변화는 독자들을 더 건강한 생활로 이끌어 줄 것이다.