공부에 미친 16인의 조선 선비들

공부에 미친 16인의 조선 선비들 - 조선 최고의 공부 달인들이 알려주는 학문의 비법
이수광 지음 / 해냄 / 2012년 3월

우리나라 국민의 3분의 1은 1년 동안 책을 한 권도 읽지 않는다는 문화부 통계가 나왔다. 고영은 뜨인돌 대표는 “청소년들이 책을 읽지 않으면 미래가 없지만, 사회 지도층이 책을 읽지 않으면 현재가 없다.”며 특히 정책입안주체이자 사회 지도층인 고위공무원과 정치인들부터 ‘독서’의 중요성을 간과하고 있다고 꼬집어면서 독서운동의 확산이야말로 대한민국의 미래가 달린 중차대한 과제라고 역설했다.

요즘 학생들은 아침부터 밤늦게까지 좋은 대학에 가기 위해 공부에 매달리지만, 상위 몇 %를 위해 나머지 수많은 학생들이 들러리를 설 뿐만 아니라 제대로 된 공부를 하지 않는다. 인생의 이치와 지혜가 담긴 책을 제대로 읽지 않고, 오직 점수 쌓기에만 매달리는 현실이다.

이 책은 입시 위주의 교육에 지친 학생들과 바쁜 일상에 허덕이는 직장인 등을 위해 조선 시대 ‘공부의 달인’들의 흥미진진한 인생을 추적하여 참된 공부란 무엇인지, 독서의 의미가 무엇인지 알려 준다. 성별과 신분을 넘어 다양한 계층의 조선 선비들이 어떻게 학문에 매진하고, 어떤 자세로 책을 읽었는지 열정을 가지고 공부한 남녀 선비들의 일화와 그들이 깨우친 공부의 비법들을 다양하게 소개한다. 학문에 매진하는 동안 잡념을 없애기 위해 칼로 턱을 고이고 허리춤에 방울을 찼던 남명 조식, 스스로 이해할 때까지 책을 반복해서 읽었던 다산 정약용 등 조선 시대 인물 16명이 깨우친 공부 비법을 자세하게 소개하고 있다.

요즘 젊은이들은 회사 다니기가 힘이 들어 책을 읽을 시간이 없다고들 한다. 조선 정조 때 주막집 일꾼 왕태의 일화를 보면 가난해서 주막 일을 거들며 살았던 왕태는 일하는 틈틈이 책을 읽었다고 한다. 처음엔 책을 읽는다고 화를 내던 주막집 주인도 그 열의에 탄복하여 나중엔 매일 초 한 자루를 주면서 책을 읽도록 허락했다고 한다. 결국 왕태는 정조 임금에게까지 학식을 인정 받게 되었고 결국 무과에도 급제해 벼슬도 받게 되었다. 현대인들이 바쁘다고 하는 것은 변명에 불과하다.

이 책은 모두 4부로 구성되어 있다. 1부 ‘조선을 이끈 성리학의 선비들’에서는 김종직, 퇴계 이황, 율곡 이이와 남명 조식 등 조선 사대부들의 정신적 선비들을 소개한다. 2부 ‘재능을 감출 수 없었던 여성 선비들’에서는 남녀가 유별하고, 여자의 목소리가 담장밖으로 나가는 것조차 금기시한 시대에도 재능을 숨기지 못했던 방허각 이씨, 난설헌 허초희, 금원 김씨, 정일당 강씨 등을 소개한다.

3부 ‘실학으로 조선을 개혁하려 한 선비들’에서는 조선 후기 사회 개혁을 추구한 실학자들인 정약용, 홍대용, 박지원, 유득공에 관에 기록한다. 4부 ‘신분의 한계에도 학문을 사랑한 선비들’에서는 타고난 신분을 극복하고 학문을 탐구한 천민과 역관 이언진, 고시언, 박돌몽, 이덕무 등이 소개된다.

이 책은 길을 잃고 헤메는 인생들에게 지도와 같은 역할을 한다. 자동차에 내비게이션을 달고 네비게이션의 말대로 가다 보면 목적지에는 도착할 수 있지만 정작 가는 길은 잘 모른다. 하지만 지도를 보고 가는 사람은 도중에 이리저리 헤매더라도 이후엔 확실히 길을 알게 되는 것처럼 인생의 참다운 길을 가게 해 준다.