불안함에 차분함을

불안을 알면 흔들리지 않는다 - 더 이상 불안에 시간과 에너지를 쓰고 싶지 않은 당신에게
키렌 슈나크 지음, 김진주 옮김 / 오픈도어북스 / 2025년 11월

"완벽하게 불안하지 않은 삶은 없다.
하지만 불안해도 여유로운 삶은 있다."

그간 불안에 관한 책을 여럿 읽은 덕분일까,
나이를 먹은 덕분일까.
오랜만에 불안을 다룬 책
《불안을 알면 흔들리지 않는다》를 읽으면서 깨달았다.
늘 불안도가 높았던 내 마음이 한결 편안해졌음을.


<The Guest House>
- 잘랄루딘 루미 (13세기 페르시아 문학가)

인간은 여인숙과 같은 존재다.
아침마다 새로운 손님을 맞기에

기쁨, 우울, 심술
그리고 찰나의 깨달음이
예기치 않은 방문객처럼 찾아온다.

그 모두를 환영하고 맞이하라.
설령 거대한 슬픔의 무리가 찾아와
당신의 집을 우악스럽게 휘젓고
살림살이를 몽땅 털어 가더라도
그들을 정성으로 대하라.

어쩌면 그들이 당신에게 새로운 기쁨을 주기 위해
당신을 정화하러 온 것일지니.

어두운 생각과 부끄러움, 적개심이 당신을 찾더라도
문 앞에서 웃는 모습으로 그들을 맞이하라

누가 오더라도 감사하라.
누구든 당신을 찾는 이는
모두 머나먼 곳에서 온 인도자이니.


책에 수록된 이 시가 마음에 깊이 남았다.
불안은 종종 찾아오는 손님이며, 그들이 들려주는 이야기 중 하나일 뿐이다.
그런데 우리는 어리석은 고집으로 생각의 왜곡에 빠져 그 이야기들이 사실인 양 받아들인다. 불안의 순환 고리에 갇혀자발적 수감자가 되는 것이다.



불안함 때문에 일상이 위태로울 정도로 흔들릴 때는 적지만 여전히 소중한 시간과 에너지를 뺏길 때가 많다. 틀지 않은 수도꼭지에서 물이 새듯 낭비되는 에너지를 막고, 내가 입고 싶은 깨끗하고 단정한 새 옷으로 갈아입고 싶다. 불안과 두려움이 닥쳐도 여유롭고 유연한 사람이 되려면 어떻게 해야 할까?

가장 중요한 일은 회피에서 벗어나는 것이다.
나의 불안 반응은 죄다 회피라고 해도 될 만큼 스트레스 상황이 오면 일단 묻어두고 지나간다. 그러다 보면 어느새 잊어버려서 괜찮아졌다고 착각하지만 저자는 직설한다.

"어떤 대상이나 상황을 회피할 때, 마음속에서는
자신이 그에 대처할 수 없다는 메시지를 내면화한다.
피하면서 스스로 대처할 수 있다는 사실을 깨달을 기회를 잃는다."
- 61면

회피를 한 탓에 활동이 줄어든다. 안타깝게도 회피한 생각을 곱씹을 시간과 기회는 늘어난다. 불안한 생각은 되새길수록 거대해지는 반면 자신의 세계는 작아진다.

회피가 주는 즉각적인 안도감은 "잠깐" 황홀하지만 길게 보면 성장할 수 있는 기회를 버리고 나의 세계를 작게 작게 좀 먹도록 내버려두는 바보 같은 짓이었다. 흔들의자에 앉아 마음을 안정시키며 도움이 되는 일을 하고 있다고 느끼지만, 사실은 전혀 앞으로 나아가지 못하는 것처럼 말이다.

회피가 아니라면 다른 방식은 무엇이 있을까?
심호흡, 몸과 마음 이완, 감각 집중, 명상 등 신체적·정신적 이완 기술이나
불안 상태에서 즉시 쓸 수 있는 마음의 도구들을 사례와 함께 다채롭게 안내한다.

그중 "마음에 감사하고 이야기에 이름 붙이기" 기법을 소개한다.
우리의 마음에게 제 역할을 해 주어 고맙다고 인사한다.
그리고 다음과 같이 이름을 붙인다.
"네 의견을 들려줘서 고마워, 마음아. 이건 '너에게 문제가 있음' 이야기네.
일깨워 줘서 고마워, 마음아. 이번에도 '끔찍한 병에 걸릴 예정'이라는 생각이구나.
이건 '모두 널 안 좋게 보고 있음' 이야기야."

불안한 생각이 떠오를 때마다 생각이 마음의 산물임을 인정하고 마음의 역할과 기여에 감사하며, 생각에 이름을 붙이고 흘려보낸다. 생각과 감정을 나와 분리해, 거리를 두고, 다른 일로 분산시키는 방법을 열심히 활용해 볼 계획이다.


《불안을 알면 흔들리지 않는다》를 통해 불안을 몰아내기보다 관찰하고 조율하는 법을 배웠다.
감정의 자동 반응을 알아차리고, 사고의 왜곡을 바로잡고, 회피 대신 행동을 선택하는 연습.
그것은 거창한 도전이 아니라 지금, 여기서 충분히 할 수 있는 작은 조정이다.


숨을 한 박자 늦게 고르고, 몸의 긴장을 감지하고, 생각을 그대로 두는 태도.
한 걸음씩 자신을 조율하다 보면, 불안이 사라지진 않아도 흔들리지 않는 나만의 중심이 생길 것이다. 그렇게 아낀 힘과 에너지로 정말로 중요한 삶의 영역을 정성껏 가꾸고 싶다.



"불안한 생각의 존재를 받아들이면
어떤 생각이라도 이를 위한 공간을 마련할 수 있다.
그러면 불안한 생각에 맞서 싸우는 대신
그 생각을 잘 활용할 여지가 생긴다."
- 124면


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