확신을 버려야 생각이 진화한다

넥스트 씽킹 - 노벨물리학상 수상자의 사고 대전환 프로젝트
솔 펄머터 외 지음, 노승영 옮김 / 위즈덤하우스 / 2025년 9월

​현대 사회는 정보의 홍수와 끝없는 불확실성이 지배한다. AI, 기후 위기, 가짜 뉴스, 정치 양극화 등 복잡한 난제 앞에서 인류는 변화의 과도기를 지나고 있다.


이 책은 그 속에서 효과적인 판단을 위한 '문제 해결형 실전 사고법'을 제안한다. 원서 제목인 "세 번째 밀레니엄 사고", 즉 넥스트 씽킹이다. 노벨상물리학상 수상자 솔 펄머터와 같은 대학의 동료인 저명한 철학 교수와 심리학 교수가 10년간 공동으로 진행한 '인류 사고 대전환 프로젝트'의 결과물이다.

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특히 인상적이었던 개념을 정리했다.
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​1. 확률론적 사고
확률론적 사고란 세상을 '예, 아니오'의 이분법이 아닌 '가능성의 스펙트럼'으로 바라보는 태도다. "이것이 맞다"가 아니라 "이것이 맞을 확률은 70%다"라고 생각하는 것이다.

불확실성이 지배하는 현대 사회에서 절대적 확신은 독이 된다. 데이터와 통계, 검증 가능한 증거를 바탕으로 여러 시나리오의 가능성을 저울질하는 이 사고방식은, 복잡한 문제 앞에서 유연하게 대응하고 새로운 정보에 따라 판단을 수정할 수 있는 힘을 준다. 외부 정보나 내부의 감정 등을 신호와 잡음으로 구분해, 확신도를 정량화하는 습관이 확률론적 사고의 시작이다.

2. 과학적 낙관주의
과학적 낙관주의는 "포기하지 않으면 언젠가 문제를 풀 수 있다"는 믿음이다. 이는 막연한 희망이 아니라 증거에 기반한 낙관이다.

과학자들이 반복 실험과 검증을 통해 점진적으로 진실에 다가가듯, 사회 문제도 무엇이 효과 있고 없는지 끊임없이 확인하고 도전하면 결국 해법에 도달할 수 있다는 태도다. 이는 미디어의 공포 마케팅과 사회에 팽배한 염세주의에 대항하는 문화적 해독제다. 작은 진전을 축적해 큰 변화를 만들 수 있다는 믿음을 가져야 한다.

3. 경험의 함정
경험은 귀중한 자산이지만, 동시에 가장 강력한 인지적 함정이기도 하다. "내가 겪어봐서 아는데"라는 말 뒤에는 확증편향이 숨어 있고, "원래 그래"라는 말은 발전적인 사고를 막는다.

이 책은 경험을 '이미 아는 것'으로 굳히지 말고 '새로운 질문'의 출발점으로 삼으라고 한다. 문제는 경험이 만든 '인지적 관성'이기 때문이다. "내가 틀릴 수도 있다"고 스스로 점검하는 메타인지적 태도를 통해 경험을 지혜로 승화시킬 수 있다. 경험에서 벗어날 줄 아는 의식에서 진짜 경험이 시작된다.

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이러한 개념들 덕분에 ​그간 나의 사고방식이 편협했음을 크게 반성했다. 이분법적인 사고가 틀린 것을 머리로는 이해하고 있었다. 하지만 그것에 깊이 물들어 있어 대부분의 생각들이 결정론적이고 이분법적이라는 사실을 인지하지 못했다. 물고기가 물속에 살고 있다는 걸 깨닫지 못하는 것처럼 말이다.

앞으로의 생각 패턴을 '확신'에서 '확률'로 바꿀 것이다. 선택과 판단의 갈림길에서 질문을 바꿀 것이다. 그동안 '내 글은 좋은가, 나쁜가?' 만을 물었다면 이제는 '누군가에게는 40% 정도 공감을, 다른 누군가에게는 50% 정도의 정보를 제공했을 수 있겠다.'로 판단의 스펙트럼을 넓힐 것이다.

'저 사람은 날 싫어하나?'에서 '나를 오해할 확률 40%, 그의 컨디션이 나쁜 확률 40%, 정말 나와 맞지 않을 확률 20% 일지 모른다.' 생각하며 쉽게 사람과 상황을 단정 짓지 않고 여유를 주어 관계가 숨 쉴 수 있게 만들고 싶다.

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실패도 하나의 데이터로 삼아 하나라도 더 배웠으니 다음에는 더 나아지리라 믿는 사람이 되고 싶다. 실패도 실패가 되지 않고, 불완전한 정보도 완전히 배제하지 않고 요령껏 쓰게 됨으로써 브레이크와 가속 페달을 둘 다 적절히 활용하는 사람이 되고 싶다.

이제 물 밖으로 나온 것 같다. 《넥스트 씽킹》은 그 물을 볼 수 있게 해주었다. 확신이 아닌 확률로, 단정이 아닌 가능성으로 세상을 읽는 법을 배웠다. 실패를 데이터로 삼아 포기하지 않는 낙관으로 다음을 준비하고 싶다. 쉽게 단정 짓지 않고, 관계에 여유를 주며, 불확실한 세상에서 '틀릴 수 있음을 인정하는 용기'를 갖고 싶다.

절대적 확신 대신 확률적 사고로 불확실성을 수용하고, 과학적 낙관주의로 결국은 문제를 해결하며, 경험의 함정에서 벗어나 성찰적 지혜를 쌓고 싶은 모든 분들께 강력 추천합니다.



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