사랑스러운 새들!

이건 무슨 새일까?
배명자 지음 / 생각의집 / 2024년 6월

표지를 보는 내 눈에서 꿀이 뚝뚝 흐른다. 나는 새가 좋다. 작고 똥똥한 새가 특히 좋다. 오동통한 자태로 노래하며 명랑하게 날개를 파닥이는 모습이 그렇게 어여쁠 수가 없다.


'아무것도 몰라요'라고 말하는 듯한 천진한 눈빛, 턱에서 가슴, 배로 이어지는 볼록한 선, 포근한 솜뭉치 같은 털, 어느 것 하나 똑같지 않을 것 같은 다채로운 무늬, 하늘을 날 때의 자유로움과 당당함. 이런 새를 어찌 사랑하지 않을 수 있을까!


새소리가 나면 언제나 발걸음을 멈추고 하늘을 본다. 신기하게도 그렇게 소리 나는 곳을 향해 눈으로 나뭇잎 사이를 헤치다 보면 어른거리는 새를 발견할 수 있다. 작고 빨라서 못 찾을 것 같은데도 조금만 시간을 내어주면 나타나는 새들이 참 고맙다.


새를 좋아만 했지 아는 것은 없어 이름을 부르며 인사하지 못하는 게 늘 아쉬웠다. 그런데 <이건 무슨 새일까?> 책이 내 곁에 있으니 언젠간 "흰턱제비야, 안녕?" 하고 인사할 수 있을 것 같아 기대된다.


<이건 무슨 새일까?>는 집 근처나 공원에서 흔히 만날 수 있는 새들을 소개한다. 가까운 곳에 사는 새들은 종류가 많지 않아 새 이름을 알아내기가 쉽단다. 약간의 끈기와 행운만 있으면, 이 책에 소개된 새를 만날 수 있다니 정독에 정독을 거듭하고 싶다.

새를 구분하기 쉽게 크기로 목차를 나눈 점이 좋았다. 참새, 찌르레기, 까치, 거위를 기준으로 비슷한 크기의 새들을 모았다. 색깔 띠로 찾기 쉽게 구분하고, 페이지 하단의 색깔 자로 관찰 시기도 알려준다. 야무진 구성에서 효율적으로 정보를 전달하기 위해 독자를 세심하게 배려하고 심혈을 기울인 책이라는 걸 알 수 있었다.

책장을 넘길 때마다 세밀화로 그린 사랑스러운 새들이 끝없이 나타난다. 매 페이지마다 이토록 설레며 책을 본 적은 없었다. 대부분은 처음 보는 새였지만 주위에서 흔히 만나는 참새, 비둘기, 제비, 까마귀가 나올 때는 참 반가웠다. 이 책으로 새가 훨씬 더 친근해졌다. 아이들과 함께 본다면 자연을 더 사랑하게 되는 생태 교육이 절로 될 것 같다.

110쪽가량의 분량으로 우리 가까이에서 사는 이웃 새들을 알 수 있다는 점은 아쉬움을 크게 압도한다. 새를 무서워하는 분들도 이 사랑스러운 책을 본다면 그 공포심이 조금은 줄지 않을까 감히 예상해 본다.