태고의 유전자

태고의 유전자
뤽 뷔르긴 지음, 류동수 옮김 / 도솔 / 2008년 8월

' 농약없이 풍작을이루는 놀라운 기술'이 있다면 얼마나 좋을까? 개인적으로는 엄청난 돈을 벌 수 있을테고, 인류에게도 큰 도움이 될 것이다. 이기술이야말로 기아에 시달리는 인구가 수십억에 달하는 지금 이 순간에는 인류에 가장 절실하다.

이 기술이 1980년대에 발명되었다면 믿을 수 있을까? 나는 이 책을 보고서 깜짝 놀랐다. 지금까지 이런 기술이 있다는 이야기는들어본 적이 없었기 때문이다. 전자기장 사이에 놓아두는 것만으로도 과거의 특정 유전자가 발현하는 놀라운 발견을 한 이후로,연구원들은 고대의 동식물을 복원할 수 있었다. 고사리, 송어, 옥수수의 조상은 지금의 것들과 비교할 때 매우 빠르게 성장했고크기 또한 컷다. 덕분에 해충들이 공격하기 전에 추수를 시작할 수 있게 되었다. 연구원들은 태고의 유전자가 인류게 큰 도움을 줄수 있다는 사실을 보여주는 다양한 실험을 선보이고, 그 원리를 찾기 시작했다.

p18. 식물들은 진화 과정에서 재배나 퇴화를 통해 일부 유전적 특질들을 상실하게 됩니다. 그런데 전기장을 이용하면 그 특질을 되살려내 활성화시킬 수 있습니다. 다시 말해 진화 과정을 거꾸로 거슬러가는 것입니다.

하 지만 지금도 여전히 수십억의 인구가 가난에 시달리고 있다. 그리고 이 사실을 아는 사람들도 거의 없다. 왜일까? 바로 연구원들이속한 치바 그룹의 전략적인 은폐라는 주장이다. 이 그룹은 살충제와 같은 제품을 만드는 것이 주 업무인데, 연구원들이 발견한기술은 그룹의 방향과 일치하지 않기 때문에 사장했다고 한다. 기업 입장에서는 충분히 가능한 이야기이다.

학 계에서도 부정적인 반응이 대다수다. 기존의 기술로는 설명할 수 없는 결과이기 때문이다. 연구원들도 의도한 가설에 기반해서 연구를수행했다기 보다는, 우연히 발견한 사실이었기 때문에 제대로 된 이유를 말하지 못했다. 단지 예측만 할 따름이다. 당사자들은철저히 사회와 학계에서 인정받지 못한 채 일생을 마감했지만, 그들의 아들과 다른 연구원들은 조금씩 연구를 진행시켜 나가고 있다.시간이 지나면서 기술은 조금씩 설명되기 시작했고 학계에서도 그들의 생각에 동조하는 동료들이 생겼다. 항상 그렇지만 과학은 언제나발견을 뒤따를 뿐, 진실은 현대의 기술로는 이해할 수 없는 경우가 많다.

p64. 그의 견해에 따르면, 특정 전기장은 자연에 일정한 질서를 분명히 부여하지만 인간은 아직 그 법칙성을 알 수준에 이르지 못했다는 것이다.. 정확히 무슨 일이 일어났는지조차 설명할 수 없는 것이 우리의 현 주소입니다.

이 책에서는 태고의 유전자를 제3세계의 농업 기술에 활용하여 기아를 해결하는 방법을 제시한다. 현재 메이저 곡물업체는 유전자를조작한 씨앗을 배포하여 매년 로열티를 벌어들이는 전략을 사용하고 있다. 하지만 이 기술을 사용하면 매년 씨를 뿌려야 하는 식물도몇년이나 자랄 수 있고, 병충해에 강하면서도 수확량을 늘릴 수 있다. 그리고 유전자 자체를 변형하지 않기 때문에 건강상 부작용을일으키지 않는다.

하지만 나는 여전히 걱정된다.이 기술은 정말 좋은 기술이 될 수 있지만, 잘 못 사용하면 큰 문제가 발생할 수 있다. 우리는 이 기술이 어떤 원리로 되는지전혀 파악하지 못하고 있으며, 원하는 대로 조작할 수 없다. 태고의 유전자는 우리에게 풍부한 식량을 제공할 수 있지만, 반대로전 인류를 멸망시킬 수 있는 악성 바이러스를 만들지도 모른다. 그래서 우리는 이 기술에 대한 연구가 필요하다. 선진국들이 방해를한다면, 제3세계들이 모두 뭉쳐서 이를 안전하게 활용할 수 있는 방안을 고민해야 한다.

p150. 우리는 내부의 유아적 호기심을 통해 사고의 도약을 이루어야 합니다. 다시 겸손하게 문제를 제기하고 자연을 관찰하는 본연의 자세로되돌아가야 합니다 자연은 스스로 진화하기 위해 수십억년이라는 시간을 필요로 했습니다. 마지막 수백만년 전에 출연한 인간은 아직배워야 할 것이 너무도 많습니다