서진규의 희망

서진규의 희망 - 하버드의 늦깎이 공부벌레 서진규의 유학 생존기
서진규 지음 / 랜덤하우스코리아 / 2007년 11월

절벽 가까이 나를 부르셔서 다가갔습니다. 절벽 끝에 더 가까이 오라고 하셔서 다가갔습니다. 그랬더니 절벽에 겨우 발을 붙이고 서 있는 나를 절벽 아래로 밀어버리는 것이었습니다. 물론 나는 그 절벽 아래로 떨어졌습니다. 그런데 나는 그 때까지 내가 날 수 있다는 사실을 몰랐습니다.

- 로버트 슐러

 

나도 간혹 현재의 내 모습에 불만을 느낄 때가 있다. 내가 좀 더 노력한다면, 더 좋은 직장에 더 좋은 환경을 가질 수 있다는 생각을 한다. 지금 이 순간에도 나는 안정된 환경을 벗어던지고 미지의 세계로 발을 내딛을 수 있다. 상상만 했던 내 모습이 조만간에 현실로 이루어 질지도 모른다. 하지만 내 발을 지탱해 주는 현실에 만족하기로 하고, 평소와 같이 마음 속의 불만을 되새길 따름이다.

 

이 책의 저자인 서진규님은 여자의 몸으로 홀홀단신 미국으로 넘어와 미군 장교라는 위치에 다다랐다. 예순이라는 나이에 남들이 다들 알아주는 수재라도 들어가기 어려운 하버드에서 박사 학위까지 받은 분이 몇 명이나 있을까? 서른 살의 나는 그 나이의 서진규님과는 비교할 수 없을 정도로 여유있는 생활을 하고 있지만, 예순 살의 나는 어떨지 안보고도 뻔하게 상상할 수 있다. 서진규님과 나의 차이는 '꿈'과 '열정'이다. 내가 생각하는 꿈은 이미 이루어졌지만, 서진규님이 생각하는 꿈은 아직도 현재진행형이다. 열정 또한 지금의 나보다 백배는 더 많을 것이다.

p191. 무엇보다 가장 멋있는 것은 이 모든 꿈이 진정 가능한 꿈이라는 것이다. 꿈을 더 높이 더 크게 꿀수록 그것을 이룰 수 있는 가능성 역시 비례로 커진다는 것을 나는 보다 확신할 수 있었다.

서진규님의 인생은 어땠을까? 승승장구하는, 걱정없이 순탄한 길을 걸어온 것일까? 오히려 그 반대다. 언제 포기해도 당연했을만큼 서진규님의 인생은 파란만장하였다. 아무 연고도 없는 미국 땅에 발을 내딛은 이후, 잘못된 결혼으로 고생했고 또 다른 결혼은 더 큰 아픔을 가져왔다. 군대 생활과 학업을 병행하기도 어려웠고, 하버드에서의 석박사 과정 또한 생존을 건 싸움이라고 해도 과언이 아닐 정도였다. 박사 과정 말기에는 C형 간염까지 걸려서 몇 배나 힘든 시간을 보냈고, 최근까지 힘든 재활 과정을 거쳐야만 했었다.

 

포기하고 싶다는 생각이 머리 위까지 차올랐을 때에도 서진규님은 과감히 도전하였다. 영어가 힘들었던 순간에는 한 마디라도 더 말하려고 했고, 공부가 힘들 때에는 조금이라도 더 보려고 노력했다. 그 조그마한 노력이 모여서 그녀를 하버드 박사로 만들게 하었다.

p211. 그야말로 끝이 보이지 않는 벽을 넘으려는 무모한 도전처럼 느껴졌다. 겹치는 좌절을 헤어나지 못해 포기하자는 유혹이 자꾸만 나를 잡아당겼다.

p233. "그래 맞아, 물론이야. 그냥 쉬면 되는 건데, 내가 왜 이렇게 널 설득하고 있는지 모르겠다." "정말 모르겠어? 네가 설득하고자 하는 사람은 내가 아니라 바로 너 자신이거든. 내가 보기에 넌 하버드를 절대 그만두지 않을 거야. 만일 그런다면 너는 평생을 두고 후회할 거구."

서진규님이 이룬 모든 것이 그녀만의 능력이었다고 말할 순 없다. 오히려 힘들고 어려울 때마다 그녀 주위에 있는 사람들이 얼마나 큰 힘이 되었는지 책을 읽으면서 몇 번이나 확인할 수 있었다. 미국에 온지 얼마 되지 않은 서진규님을 보수 높은 한국식당에 소개시켜준 손님, 학업 과정에서 도움을 준 수많은 동료들, 그리고 여러 교수님들이 그녀를 그 위치에 오르게 해준 것이다. 겸손하게 그녀는 모든 영광을 주위 사람들에게 돌렸다. 하지만 다시 한 번 생각해보면, 서진규님이 열정적으로 자신의 꿈을 향해 매진했기 때문에 주위의 적극적인 도움을 받게 되었고 그녀 또한 좋은 기회를 놓치지 않고 움켜 잡을 수 있었다. 

p166. 하버드에서는 학업만큼이나 교우 관계도 중요하다. 지금까지와는 상상도 할 수 없을 정도로 다양한 인간관계의 네트워크가 그물망처럼 펼쳐져 있어 내가 힘들고 어려울 때나 의지처가 필요할 때 든든한 그물침대가 되어주기 때문이다. 물론 나라는 존재 또한 그들에게 그런 존재여야 함은 물론이고 말이다.

이제 서진규님는 자신이 받은 도움을 타인에게 베풀려고 한다. 이미 그녀의 자서전과 방송을 통해 많은 사람들이 자극을 받고 도전하려는 용기를 가지게 되었다. 안정적인 인생이 나의 인생 목표였던 적이 있었다. 하지만 인생을 끊임없이 개척해 나가는 사람에게만, 인생은 언제나 새로운 빛으로 다가온다는 단순한 진리를 새삼 깨닫게 된다. 나만의 인생을 조각하기 위해, 미지의 세상으로 한 걸음 발을 내딛어 본다.

p274. 책과 강연을 통해 어렵고 힘들게 살아가는 사람들에게 꿈과 희망을 나누어주는 일! 작은 나라의 초라한 가발공장 직공에서 하버드의 박사가 된 나를 통해 인간의 가능성을 몸소 증명해 보이는 일! 그 가능성의 증거가 되어 꿈을 찾지 못하고 방황하는 사람들에게 더 큰 도전과 용기와 희망을 주는 일! 하버드의 박사가 되려는 내 진짜 목표는 바로 거기에 있었다.