불안을 알면 흔들리지 않는다

불안을 알면 흔들리지 않는다 - 더 이상 불안에 시간과 에너지를 쓰고 싶지 않은 당신에게
키렌 슈나크 지음, 김진주 옮김 / 오픈도어북스 / 2025년 11월

'이 리뷰는 출판사에서 도서를 제공 받아, 직접 읽고 작성한 리뷰입니다.'

《불안을 알면 흔들리지 않는다》의 저자는 임상심리사로 불안, 우울과 공황장애 등 정신 건강 질환을 가진 이들을 20년간 상담하는 과정에서 인류 보편적인 불안이 어떻게 탄생하며 많은 이들을 압박하는지에 대해 설명한다. 다양한 환자의 사례, 불안의 과학적 원인, 불안의 증상들을 스스로 확인해 볼 수 있는 체크리스트, 일상 속에서 불안을 다스리는 기법 등 '불안'이라는 주제를 명확하게 A부터 Z까지 직조한 이론서이자 안내서이다.

불안이 생기는 뇌과학적 원리부터 사회적으로 불안을 느낄 수밖에 없는 시스템 속에서 현대인들의 의지만으로 불안을 극복할 수 없음을 명확하게 제시하고 스트레스와 신경계를 진정시키는 방법과 더불어 불안 기저에 깔려 있는 불확실성, 트라우마, 그림자 등을 구체적으로 다룬다. 

​불안을 완벽하게 극복한다는 명제는 없기에, 당장 생활을 방해하는 불안을 진정시키고 난 이후의 사후 관리까지 철저하게 다루는 어쩌면 거대한 '불안'이라는 상담학 이론서에 가깝다. 

불안이라는 감정은 인간에게 필요하지만 정상적인 일상생활을 방해할 때, 무엇보다 위험이나 두려움을 느낄 필요가 없는 상황에서도 통제할 수 없다면 그것은 문제가 된다. 

불안한 사고 패턴을 잘못 학습한 뇌는 쉽게 고쳐지지 않는다. 그렇기에 잘못된 방식으로 고착되는 회피, 주의 편향, 지나친 동일시 등으로 왜곡된 사고 패턴이 확장된다. 이 왜곡된 패턴은 그렇다면 어떻게 그 회로를 바꿔야 할까?

저자는 이러한 왜곡된 생각을 글로 옮겨 적고 사고의 오류 유형을 써보는 것을 제안하는데, 이 기법은 편향된 마음을 바로잡는 훈련의 기회다. 

이 대안적 사고가 100% 맞다고 할 수는 없지만 적어도 파국적이고 왜곡적인 사고를 다른 관점으로 바라볼 수 있는 기회를 준다. 내 생각이 곧 내가 아님을 알 수 있게 돕는다. 

왜곡된 사고 편향과 비슷하게 책을 보다 보니 '자기초점적 주의' 또한 강하다는 것을 느꼈다. 이미 이 세상은 안전하지 못한 곳인데 주의가 나에게 쏠리면 나의 생각, 감각, 행동을 지나치게 의식하고 자꾸만 나 자신에게 초점을 맞춰서 고장 난다. 주의를 확장하는 연습이 필요하다. 

그러니까 어쩌면 불안은 공포증이자 중독이다. 그 기저에는 불확실성이 깔려 있는데 결과를 예측할 수 없는 상황을 어떻게든 왜곡된 생각으로 바꾸고 초점을 나 자신에게만 쏠리게 하여 생각을 닫아버리는 것이다. 

'인생은 모호함을 견디는 힘이다'라는 말을 굳게 믿으면서도 이 불확실성에 어쩌면 목숨 걸고 있었는지도 모르겠다. 러시안 룰렛 마냥 총알 하나가 내 머리통을 관통하지 않도록 두려움으로 빌며 총을 스스로 겨누는 인생, 편안할 리가 없었다. 

불확실성이라는 감정에 대해 저자는 이 감정은 지극히 자연스럽고 불가피한 삶의 일부임을 명심하자고 제안한다. 감정을 흘려보는 연습, 의식적으로 불확실성을 포용하고 수용하는 방법을 제안한다. 

이전에 해보지 않고 낯설게 느껴지는 것들을 해보는 것이 주된 내용을 이룬다. 헤어스타일을 파격적으로 바꾸는 것은 어렵겠지만 새로운 장소나 낯선 장소를 방문해 보는 것, 낯선 카페나 식당을 가보는 것 정도는 충분히 해 볼만하다. 

책의 부록으로 불안장애 증상 및 유형 자가 진단할 수 있도록 DSM5에 근거하여 제시되어 있어 스스로 진단해 볼 수 있다. 또한 불안한 상황에서 주의를 전환시키기 위한 취미 활동 100선까지 친절하게 제시되어 있어 취미를 골라보는 재미도 있다. 

20년 경력을 바탕으로 전문적, 실용적인 저자의 조언들로 이루어져 있는 그러나 결코 어렵거나 전문 용어가 난무하지 않은 실무서이자 이론서. 불안의 악순환을 끊고 삶의 방향을 여유롭게 설계하고자 하는 이들에게 추천한다.