행복 강박

행복 강박 - 행복 과잉 시대에서 잃어버린 진짜 삶을 찾는 법
올리버 버크먼 지음, 정지인 옮김 / 북플레저 / 2025년 7월

'이 리뷰는 컬처블룸을 통해 출판사에서 도서를 제공 받아, 직접 읽고 작성한 리뷰입니다.'

행복해야만 성공한 것 같은 착각을 일으키는 행복 과잉 시대에 쏟아져 나오는 행복 관련 자기계발서를 신랄하게 비판하고, 행복 만능주의에 대한 반격과 성찰을 제공하는 책이다. 

왜 인간은 행복해야만 하는 것인지, 불행해지면 안 되는 것인지에 대한 행복에 대해 집착하는 태도를 비틀고 오히려 행복과 긍정에 집착하면 할수록 불행해진다는 사실을 꼬집는다. 무한 긍정, 동기 부여, 자기계발같은 서적과 강의를 많이 듣고 보아도 늘 축 처져 있는 자존감, 나만 뒤처진 것 같이 엄습해 오는 불안에 대해 파헤치며 역으로 행복이라는 목표에서 내려오라고 손짓한다.  

물속에서 어설프게 힘을 주며 발버둥 치면 칠수록 가라앉는 것처럼, 역으로 힘을 빼고 물 위에 뜰 수 있도록 행복한 삶을 살아가기 위한 자세를 알려준다.  

행복 만능주의, 자기계발에 대한 신랄한 비판과 실패와 불확실함에 대해 다루며 마지막은 지금-여기를 강조하는 '메멘토 모리(죽음을 기억하라)'로 마무리된다. 

목표는 어떻게 행복의 족쇄가 되는가

버크먼은 당연하게 여기는 목표 설정과 긍정적 표현에 대해 근본적인 의문을 제기한다. '기업 혁신 분야'의 지도적 인물이 되겠다는 목표를 세우라는 수많은 동기부여와 자기계발, 나는 그 속에서 살아남을 수 있는 사람이 아니다. 그렇기에 자꾸만 회피하게 되는 것이 목표를 세우고 그 길을 걷기 위해 전진하라는 메시지이다. 가끔 이런 생각을 한다. 모두가 혁신 분야의 핵심 인물이 되면, 모두가 리더가 되면 그 사회를 이룬 다른 사람들은 루저일 뿐인가?

저자는 독특하게 목표를 세우지 않고 일하는 것이 효율적이라고 주장하며, 일반적인 통념을 뒤집는다. 목표 설정 자체가 스트레스의 원인이 된다는 아이러니를 역설적으로 제시한다. 

완벽한 계획과 완벽한 준비를 기다리기보다는 지금 가진 것으로 시작하라는 주장은 흔히 빠지는 '준비의 함정'에서 벗어나게 해준다. 불확실성 속에서 유연하게 적응하기, 큰 성공을 꿈꾸기보다는 감당할 수 있는 실패의 범위 내에서 행동하라는 주장은 과도한 목표 지향적 사고에서 벗어나게끔 유도한다. 

결국 완벽주의와 강박적인 목표지향적 사고에서 벗어나 실패에 대한 수용성을 넓히라는 말이다. 불확실성을 수용하고 자기 자신이 할 수 있는 것부터 내가 가진 것, 통제할 수 있는 것을 확인하는 일부터 시작해야 한다. 

내면의 날씨처럼 바라보기

현대 사회가 추구하는 '명확함'과 '확실성'에 대한 근본적인 의문은 늘 문제에 대한 해답을 찾고, 감정에 대한 명확한 정의를 내리려 하며, 인생의 방향성을 설정하려고 애쓴다. 버크먼이 제시하는 '열림(openture)'이라는 개념은 이러한 현대적 강박에서 벗어날 수 있는 해방감을 준다.

저자는 경외심과 내면의 날씨를 언급한다.  

모든 감정이 하나로 집약되어 있으면서도 동시에 어떤 감정으로도 단정할 수 없다는 역설적 표현인 경외심은, 삶의 복잡성과 미묘함을 인정하는 지혜로운 태도라고 생각한다. 이분법적 사고 - 행복하거나 불행하거나, 성공하거나 실패하거나 - 에서 벗어나 삶 전체를 하나의 통합된 경험으로 받아들이는 관점, 동양 철학적과 많이 닮아있다. 

내면의 날씨, 감정을 통제하려 하지 않고 그저 지켜보는 것, 마치 날씨를 바꿀 수 없듯이 감정의 변화를 자연스러운 현상으로 받아들이는 태도. 이 표현도 행복이라는 강박적인 추구에서 한 걸음 벗어나 바라볼 수 있도록 유도한다. 날씨를 내 마음대로 할 수 있는 것은 아니니까. 

​불행하지 않으면 행복한 거 아니야?라는 삐딱한 태도를 가진 나에게 행복이란 성공이라는 단어와 함께 묶여 너무 남용되어 염증이 느껴지기도 한다. 사실 표현 자체가 어떨 때는 불편하다.

무조건 긍정적인 마인드를 가져라, 행복해지기 위해서는 목표를 설정하고 성공해라라는 식의 콘텐츠는 오히려 위축되게 만든다. 요즘은 무조건적인 긍정 최고, 행복 최고가 아닌 어쩔 수 없는 부정적 감정까지 포용해야 한다는 내용의 책들이 많이 나오고 있어 반갑다.