전염병_아주 작은 전쟁터_가깝고도 먼 미래

사이언스 코믹스 : 전염병 - 아주 작은 전쟁터 ㅣ 사이언스 코믹스
팰린 코크 지음, 이충호 옮김 / 길벗어린이 / 2017년 11월

3학년 꼬꼬마들과 과학 수업을 할 때의 일이다.
과학 수업이 처음인 아이들이라
기초탐구활동을 보다 재미있게 경험하게 해주고 싶어서
프로젝트 수업을 한 적이 있다.
책과 함께 하는 자유탐구 활동이었는데
수업을 들으면서 혹은 생활하면서 궁금했던 내용들을 기록해 두었다가
과학적으로 해결해 보는 프로젝트였다.
100명의 꼬꼬마 중 한 꼬꼬마가 선택한 주제는 바로
바이러스와 세균은 뭐가 다를까? 였다.
바이러스와 세균에 대한 인터넷 정보는 흔하지도 않았지만,
있어도 3학년 수준에서 이해할 수 있는 것은 없었다.
꼬꼬마 수준에서 이해할 수 있는 세균에 대한 책, 바이러스에 대한 책은 더더욱 없었다.
결국 우리는 탐구 과정에서 탐구 주제로 다시 돌아가 '감기'로 선회했다.

사이언스 코믹스의 매력 중 하나는
지금까지 다루어지지 않았던 과학의 세밀한 부분에 초점을 맞추고 있다는 것이다.
흑사병이 수천만의 목숨을 잃게 했다는 것은 세계사 속에서나 만나는 공포스러운 일화(?) 일뿐 흑사병에 대하여 제대로 이야기 해준 책은 없었다.
가려운 곳을 찾아 시원하게 긁어주는 기분이랄까?
거대 담론을 축약하여 이야기 하던
기존의 어린이 과학 서적 혹은 학습만화와는 판도가 다르다.
보다 정밀하고, 구조적이지만 어렵지 않다.

'전염병_아주 작은 전쟁터'는
인간 면역계와 균 간의 상호작용을 통해
인류의 건강한 삶을 기획하고 연구하고자 한다는 큰 이야기 흐름에서 시작한다.
가상 현실에서 만난 가래톳페스트와 황열병이
인간 면역계에 균이 들어왔을 때의 모습을 구현해 줌으로써
보다 심각한 병균을 처치 혹은 면역할 수 있도록 도와주게 된다는 이야기이다.
공상과학물에 지나지 않았던 다양한 매체물들이 현실이 되고 있는 오늘날,
ECO의 모습이 비단 상상의 결과물이라고 볼 수만도 없는 이유는 바로 이때문일 것이다.
가상의 이야기이지만 무엇보다 현실적이고, 실현가능한 이야기라서 더욱 몰입할 수 있는지도 모른다.
이런 상황이 묘하게 설득력 있는 이유일지도!

이러한 상상의 바탕에서
전염병이 역사에서 어떻게 다루어져 왔는지,
전염병에 인간의 몸이 어떻게 반응하는지에 대해서도 알 수 있는 유익한 책이다.
하지만 걱정이 된다.
이 책을 읽고 난 학생들의 다음 궁금증을 해결할 수 있는 책이 아직은 없다는 것이다. 
그래서 다음 호를 기다리고 있는 것인지도 모른다. 우리의 과학적 갈증을 풀기 위해!