이야기는 우리에게 익숙한 신화의 한 장면에서 시작한다.
단군이 내려와
곰과 범에게 인간이 될 수 있다고 이야기 한다.
그리고 우리가 지금까지 놓쳤을 한 장면
그 곁에는 인간이 되고 싶지 않았던 '여우'가 있었다.
여우 '령'은 환웅이 내린 원구슬을 받고 영원불멸의 존재 '야호'가 된다.
몸 속 구슬은 500년에 한 번씩 늘어나는데,
서희는 엄마, 할머니와 함께 령의 도움을 받아 죽을뻔한 그 날에
종야호가 되어 영원히 열 다섯으로 살게 된다.
벌써 89번째 이름, 서희는 '가을'이가 되었다.
중학교만 오백년째 다니고 있으니,
가을이는 모든 것을 알고 있지만,
튀고 싶지 않아 그리고 누군가에게 피해를 주고 싶지 않아 1등은 하지 않는다.
다만 이번 학교 생활이 다른건,
둔갑술로 엄마와 할머니까지 가을이와 함께 세쌍둥이로 위장하고
함께 학교생활을 하게 되었다는 것이다.
할머니는 봄,
엄마는 여름,
가을이는 가을이로.
요상한 세쌍둥이가 한 교실에 전학온 날,
가을이는 신우의 옆자리에 앉게 된다.
무언가 쓸쓸한 눈빛을 가진 아이,
주변에 아무 관심도 없이 그저 엎드려 있거나 창밖만 보던 신우가
가을이와 가까워지면서
가을이와 신우 모두의 삶이 변하기 시작한다.
친구라는 대상과 사랑이라는 감정이 일으키는
관계의 시너지는 가을이와 신우에게도 적용되지만
가을이는 신우에 대한 마음이 커져갈수록
신우를 속여서 미안하다.
그러던 어느 날, 신우가 모든 것을 알아버리는 날이 온다.
거짓이어서 미안하고,
진실이어서 미안한 가을의 마음이
어딘가 알 것 같았다.
"나도 미안해. 속여서 미안해. 사실대로 말해서 미안해."
가을은 다 미안했다.
"가을아."
신우가 가을을 불렀다. 가을은 "응."하고 대답했다.
"그것 봐. 너는 가을이야. 나는 상관없어. 네가 야호든 뭐든 다 괜찮아. 너는 가을이니까."
p.166
오백 년을 살았지만
인간에게 배신당하고 싶지 않고, 인간과의 사랑이 늘 슬퍼서
거리를 두고 멀리서만 바라봤을 가을에게
있는 그대로의 나를 받아준다는 이가 있다는 걸 알게 되었을 때
그 마음은 어떠했을까.
작가로부터 또 한 방 먹어버렸다.
인간과 동물이 균형을 이루며 살아야 한다는 야호족과
인간을 정복해야 한다는 호랑족의 전쟁도
이야기의 한 축을 이룬다.
할머니와 엄마가 이번엔 가을이를 따라 학교에 다녔던 것도,
야호의 우두머리 령의 동생 휴가 가을이 반에 전학 왔던 것도,
그리고 의문의 전학생 유정이 신우 옆에 어슬렁거렸던 것도
모두 호랑족과의 구슬 전쟁이 임박했음을 알리는 신호였다.
몸에 원구슬이 없는 령이 죽은 채 발견되고,
가을은 호랑족이었던 아빠가 유정과 함께 있다는 것을 알게 된다.
원구슬이 자신의 몸에 있음을 알게 된 가을은
원구슬을 호랑족으로부터 지키는 것이 우선이며,
구슬 전쟁동안 몸을 숨겨야 한다고 주장하는 휴의 생각에 동의하지만
신우가 사라져버린 것을 알게 되고는 마음을 바꾸게 된다.
"너, 그 아이를 정말로 좋아하는구나."
가을은 천천히 고개를 끄덕였다.
신우를 만난 뒤 처음으로 가을은 살아 있는 게 감사했다.
계속 그 아이와 함께 살아가고 싶었다.
p. 204
가을은 무사히 신우를 구할 수 있을까?
야호족과 호랑족의 전쟁을 끝낼 수 있을까?
호랑족이었던 가을이의 아빠가 다시 나타난 이유는 무얼까?
촘촘하게 짜여진 이야기 속에
개성 있는 등장 인물들이 쉴새없이 드나들며
탄탄한 흐름을 만들어 간다.
220여 페이지,
길지 않은 페이지 안에
상당히 거대한 세계가 담겨 있지만
순식간에 읽힌다.
(아들은 2편이 분명히 나올 것이라고 예언하고 있다. ㅎㅎ)
"돌이켜 보면 같은 삶은 없었다.
새로운 인연을 만나면 새로운 삶이 시작되었다."
오백 년째 열 다섯을 살고 있지만
이번엔 뭔가 더 다른
가을이의 열 다섯을 만나고 싶다면
어서 페이지를 넘기길.