[창비] 마지막 레벨 업

마지막 레벨 업 - 제25회 창비 ‘좋은 어린이책’ 원고 공모 대상작(고학년) ㅣ 창비아동문고 317
윤영주 지음, 안성호 그림 / 창비 / 2021년 3월

판타지아 암벽 맵에 탄탄한 근육질의 사내가 드래곤 펫 화리스탈의 등을 타고 날아다닌다.

위험에 처한 마을 사람들을 구하기 위해 뛰어 든 퀘스트에서

한 아이와 눈이 마주치지만 그 아이는 나를 구해주고는 곧 사라져 버린다.

- 1번 캡슐, 5분 남았습니다.

현실로 돌아 와야 하는 시간이다.

VR방에서 나온 남자 아이,

현실에선 작은 키에 마른 몸, 알이 두꺼운 안경을 쓴 보잘 것 없는 이선우다.

수학 과학 영재들이 특수한 교육을 받는 슈피리어 스쿨에 입학했지만

범호 일행을 만나면서 선우의 인생은 꼬이기 시작했다.

매일 같이 돈을 뜯기지만, 선우는 범호에게 대적할 생각조차 할 수 없었다.

선우가 현실에서의 삶을 잊을 수 있는 시간은 판타지아에 있었다.

가상현실 게임 판다지아에서 만큼은 선우도 탄탄한 근육질의 몸을 가진

'지존용사'일 수 있었다.

그런 '지존용사'의 삶이 송두리째 흔들리기 시작한다.

암벽맵에서 선우를 구해 준 원지 때문이다.

선우는 원지와 만나기 위해 판타지아에 매일 접속한다.

원지도 선우를 기다린다.

둘은 친구가 되어 판타지아를 매일 모험하며 꿈같은 날들을 보내지만,

어느 날 원지가 범호 일당을 혼쭐내 주면

선우는 원지에게 뭔가 비밀이 있다는 사실을 확신하게 된다.

선우야. 나는 네가 부러워. 너한테는 가능성이 있으니까.

다칠 수도 있고, 위험할 수도 있으니까....

나는 말이야, 꽃이 시드는 세상이 부럽고, 배고픔을 느끼는 네 몸이 부러워.

너는 성장할 수 있고, 꿈을 꿀 수 있고, 선택할 수 있잖아.

마지막 레벨 업 p.126-7

선우는 원지의 비밀에 한 걸음 다가서게 된다.

그리고 선우도 원지처럼

자라지도 않고 늙지도 않고 아무 문제도, 아무 변화도 없는 판타지아에서

영원히 살 수 있게 해주겠다는 제안을 받는다.

선우는, 원지는,

어떤 선택을 하게 될까?

처음 책을 받았을 때,

작년 우리 반 꼬꼬마가 썼던 동화 'into the game'과 비슷한 포맷이어서 놀랐다.

물론, 초등학생 저자가 자신이 즐겨 하던 게임 속으로 들어가서 드래곤을 키우고, 모험을 하는

비교적 단순한(?) 라인의 이야기였지만,

초등학생 독자의 마음을 가장 잘 알고 쓴 작품이라는 생각을 하고 있었기 때문이다.

'마지막 레벨 업'의 시작은

'기적을 만드는 소녀'나, '별빛 전사 소은하'와 비슷한 흐름-초등학생들이 즐기는 게임이나 앱과 같은 가상 현실이 현실을 장악하게 되면서 일어나는 일-인 듯 하지만,

이야기가 흘러가면서

게임이 현실을 지배하거나 단순히 게임을 통해 현실을 대리만족 하는 것에 대한 이야기가 아니라는 것을 보여준다.

선우는 비루한 현실을 잊게 해주는 판타지아도 좋았지만,

그 속에 '친구'가 있어서 좋았던 것이다.

가상의 삶이 오히려 현실에서의 선우를 변화하게 만들면서

진짜와 가짜, 가상과 현실, 육체와 정신, 저항과 성장의 의미와 가치에 대해 한번쯤 더 생각하게 한다.

탄탄한 인물망과 스토리 라인도 좋았다.

여러 개의 사건이 잘 짜여졌지만, 복잡하지 않아서 무엇보다 속도감 있게 읽혔고,

원지의 진짜 모습이 밝혀지는 장면은 충격적이기까지 했다는 점에서 (조니 뎁의 '트랜센던스'가 생각난!!)

책 안 읽는 녀석들까지도

선우와 원지의 판타지아로 발을 들이게 할 수 있을 것 같은, (나의 미끼책이 될 것만 같은!!) 예감이 들었다.