100쇄 기념 특별판,
'조금만, 조금만 더'
작가의 첫 작품이라고 보기 어려울만큼 완벽했고,
백년 전 이야기라고 보기 어려울만큼 지금을 담고 있었다.
할아버지와 암캐 번개와 함께 감자 농장을 꾸려 나가던 10살 소년 윌리는
어느 날 갑작스레 가장이 된다.
항상 장난치기 좋아하고, 윌리에게 큰 기둥과 같았던 할아버지가 삶을 포기한듯
무표정하게 침대에 누워 아무 말도 하지 않고, 아무 것도 먹지 않기 시작했기 때문이다.
윌리는 할아버지가 왜 그러는지 알지 못한 채,
번개와 함께 농장을 가꾸고, 감자를 수확하고,
할아버지의 가르침대로 감자를 팔고 저장한다.
- 갚을 수 없을 때는 도움을 받는 게 아니다. 특히 친구의 도움은 그렇단다.
할아버지의 가르침은 홀로 서기 시작한 윌리에게 큰 지표가 된다.
(- 질문을 안 하면 어떻게 배울 수 있겠습니까?
- 선생님이 모르는 게 있으면, 내게 물어보렴. 내가 모르는 게 있으면, 책을 찾아보고. 책을 찾아봐도 없으면, 네가 품고 있는 질문이 정말 좋은 질문이라는 뜻이다!)
윌리는 스나이더와의 만남을 통해
할아버지의 병이 어디에서 시작되었는지 알게 된다.
- 할아버지는 늘 우리는 스스로를 돌봐야 한다고 말씀하셨어요.
윌리는 농장을 지키기 위해, 자신의 전재산이며 대학갈 때 쓰려고 저축해 두었던
50달러를
썰매 대회 신청금으로 낸다.
그리고 썰매 대회에 모든 것을 건다.
한편 썰매 대회에 모든 것을 건 또 한 사람이 있다.
개척으로 땅을 잃은 인디언 '얼음 거인'.
그 또한 자신이 잃어버린 땅을 되찾기 위해 썰매에서 우승해야 한다.
윌리와 얼음 거인의 싸움은 불가피했다.
윌리와 번개는 얼음 거인을 이기기 위해 최선을 다한다.
하지만
윌리와 함께 10살이 된 번개의 심장은
경주를 끝까지 할 수 없었다.
결승선 직전에 번개는 멈추고 만다.
- 넌 정말 잘했어, 번개. 정말 잘했어. 난 정말 네가 자랑스러워. 이제 편히 쉬어. 쉬면 돼.
모든 것이 멈춘 시간, 얼음 거인 역시 멈추어 서 아무 것도 하지 않는다.
그냥 거기 서 있었다. 마치 산처럼.
그리고 얼음 거인은 결승선을 통과하려는 모든 사람을 막아선다.
조금만, 조금만 더를 읽으면서 몇 가지 작품이 떠올랐다.
개와 함께 농장을 꾸려 간다는 점에서는
많은 사람들이 예상하는 바와 같이
'플란더스의 개'가 떠올랐고,
개의 충성스러운 마음과 개를 사랑하는 아이의 마음이 연결된다는 점에서는
'나의 달타냥'과 '나의 블루 보리 왕자'가 생각났다.
모두의 우려와 만류를 뿌리치고 자기 의지대로, 굳세게 나아가는 윌리는
'야쿠바와 사자'의 야쿠바를 떠올리게 했으며,
결승선 직전에 멈추어선 번개와 윌리를 지켜주는 얼음거인은
'나의 라임 오렌지 나무'의 뽀르뚜가를 생각나게 했다.
- 조금만 더, 번개! 조금만, 조금만 더
윌리는 번개를 안고 마지막 3미터를 걸어 결승선을 지났다.
그 후 윌리는 어떻게 되었을까?
매번 다시 읽을 때마다
가슴이 아릿하다.
번개와 윌리가 계속해서 달리고만 있을 것 같아서.