이웃집 백만장자

이웃집 백만장자 (골드 리커버 에디션) - 푼돈이 모여 어마어마한 재산이 되는 생생한 비법
토머스 J. 스탠리.윌리엄 D. 댄코 지음, 홍정희 옮김 / 리드리드출판(한국능률협회) / 2022년 6월

'부자되기' 혹은 '경제적 자유' 라는 주제로 나온 책은 이미 많이 있습니다. 이 책이 다른 책들과 다른 점은 바로 14,000명이 넘는 미국의 부자들로부터 획득한 데이터에 바탕을 두고 있다는 점입니다. 20년이 넘는 기간 동안 진행된, 깊이 있는 연구를 통해서 부자가 되는 생활 습관과 가치관, 라이프스타일을 우리는 이제 알 수 있게 되었고, 그런 요소들을 우리의 삶에도 적용해 볼 수 있게 되었습니다. 부자라고 해서 모두 같은 삶을 사는 것은 아니지만 그들에게서 발견되는 공통점이 무엇인지, 그것이 실제로 그들의 부를 증식시키는데 의미있는 요인이었는지, 우리도 실천 가능한지를 검증하고 적용할 수 있다면 매우 큰 가치가 있을 것입니다. 이 책은 바로 그런 정보와 지혜를 제공하고 있습니다.

이 책은 놀라운 사실 하나를 던져주면서 시작합니다. 부자가 되는 방법을 연구하기로 한 저자는 부자 동네 사람들을 조사하기 시작했는데, 비싼 집과 고급 차를 타는 사람들 중에는 큰 부자가 아닌 사람이 더 많았다는 것을 발견했습니다. 이보다 더욱 이상한 점은 상당한 부를 지닌 대다수의 사람들은 부자 동네에 살지 않는다는 사실이었죠. 일반적인 사람들의 상식과는 반대되는 이야기입니다.

이런 사실들로부터 저자가 발견한 비밀은 무엇일까요? 바로 부의 성질입니다. 사람들은 대부분 부유층이 누리는, 누릴법한 생할을 욕망합니다. 그리고 소셜네트워크가 발달한 요즘은 과거에 비해서 더욱 그런 경향이 심화됩니다. 허세, 과시욕이라고 하죠. 누군가 일상 사진을 공유하는 척하며 비싼 가방이나 옷을 자랑하거나, 고급스러운 방이나 식당을 과시하기 시작합니다. 그순간 사람들은 그것을 부와 동일시하고 욕망하기 시작하면서 사실은 부와 멀어지는 소비로 나아갑니다.

사람들은 봉급에 매달립니다. 조건없는 헌신, 사랑이라고 포장은 하지만 사람을 사귀거나 결혼 조건을 따질 때 인간은 상대방의 봉급이 얼마인지를 중요하게 생각합니다. 혹은 차는 무엇을 타고 다니는지 확인하려 하거나 유산은 얼마나 받을 수 있는지 생각합니다. 솔직하게 이야기한다면, 자신을 헌신하려는 사랑이 아니라 조건을 따지는 장사, 계산이지요. 양보해서 이것이 세속적인 사랑의 방식이라고 해도, 부자가 되는 방식은 아닙니다. 그리고 그것의 옳고 그름에 대한 판단을 떠나서, 이런 생각을 하는 사람들이야말로 부자가 되고 싶다면 이 책이 말하는 바를 배워야 합니다. 저자가 말하는 바를 온전히 이해한다면 조건을 따질 때 더 현명하게 따질 수 있을 것입니다.

결론부터 말한다면, 저자가 말하는 부의 비결은 얼마나 버느냐와 항상 일치하지 않습니다. 부는 자제력을 가지고 축적하는 것이고 이것이야 말로 저자가 발견하고 강조하는 핵심 중 하나입니다. 자산으로서 보유한 멋진 자동차의 가치는 시간이 지나면서 감가상각이 일어나지만 반대로 그 돈을 우량한 금융 자산으로 바꾸어 두었다면 해가 바뀔 때마다 평균적인 가치는 계속해서 상승합니다. 따라서 부자라면 남에게 자랑하기 위해서 멋진 자동차를 보유하려고 하기보다 남이 눈치채기 힘든 우량한 금융 자산을 보유하려고 할 것입니다. 저는 이 책을 읽으며 대표적인 인물로 워렌 버핏이 계속 떠올랐습니다. 수 년 전 어느 미국 방송 인터뷰에 나온 그가 배터리를 탈부착하는 방식의 오래된 삼성 휴대폰을 계속 사용하고 있는 것을 보았습니다. 앵커도 신기한 눈빛으로 이 세계적인 거부가 왜 이렇게 오래된 폰을 계속 사용하는지 궁금해 했죠. (장담하건대 앵커는 절대 부자가 아니었을 것입니다) 지금은 다른 휴대폰으로 바꾼 것으로 알지만, 필요 이상의 소비를 하지 않는 세계적인 부자의 모습에 저 역시 신선한 충격을 받았습니다. 그가 투자를 시작했을 때를 생각해보면, 부모로부터 경제적 도움을 받아서 그가 투자를 시작한 것도 아니고, 운이 넘쳐서 어린 나이에 큰 돈을 쉽게 번 것도 아닙니다. 친구들에게 만화책을 대여하거나 신문배달을 하며 조금씩 모은 돈을 가지고 그는 투자를 시작했습니다. 수 십 년의 세월 동안 여러 번의 경제 위기 속에서 시장이 무너져서 다른 사람들은 자신의 주식을 헐값에 팔아치울 때도, 그는 엄청난 자제력을 발휘하며 흔들리지 않았습니다. 단지 기업을 찾고 공부하며 우량한 기업인 것을 확인하면 계속해서 해당 기업의 주식을 모아갔습니다. 커다란 부가 쌓인 후에도 화려한 집을 사거나 부자촌에 거주하지 않고 시골인 오마하에서 조용히 살아가고 있습니다. 다큐를 보니 동네 맥도날드 가게 직원들은 버핏을 단촐한 체리맛 콜라와 맥도날드 버거를 즐기는 흔한 동네 할아버지로 생각하더군요.

부자가 되길 원한다면, 부자에게서 배워야 합니다. 부자가 되는 길은 다양하겠지만 그들의 삶의 방식은 유사합니다. 겉모습으로 쉽게 사람을 판단하거나 그것에 속아온 사람이라면 이 책을 통해 부자들이 공유하는 공통 요소를 파악하고 자신의 삶에 적용해보시길 바랍니다. 필요한 특징들을 개발할 수 있도록 도전해 봅시다. 가까운 미래에 달려져 있는 삶과 부의 축척을 기대할 수 있을 것입니다.

-출판사에서 제공한 책을 받아 작성한 서평입니다-

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