플랫폼(Platform)하면 무엇이 먼저 떠오르시나요? 많은 사람들이 많은 분야에서 사용하는 용어입니다. 그러니 모호하고 오해도 많죠. 어떤 사람은 기차나 지하철의 승강장이 생각날 것이고 어떤 사람은 카카오같은 기업이 생각날 수 있습니다. 이 책이 소개하는 플랫폼이란 경제 영역에서 여러 사람이 참여해 서로가 얻고자 하는 가치를 교환할 수 있게 만든 환경을 의미합니다. 과거에는 상품과 용역을 중개하는 장소의 의미로 많이 사용되었는데 이제는 참여자들의 상호작용이 강조되는 곳을 의미합니다. 여기에 경제를 뜻하는 Economics가 결합하면 플랫폼노믹스라는 용어가 탄생합니다. 플랫폼을 통해 상품과 용역과 기타 가치들이 오가면서 경제적 효과를 일으킵니다. 플랫폼에서 일어나는 경제적 활동은 이제 우리 삶과 분리될 수 없이 깊이 자리 잡고 있습니다.
플랫폼 경제는 인공지능, 사물인터넷, AI의 발달 그리고 코로나19로 인한 언택트 시대로 접어들면서 가속화되어 우리 삶 속에 자리잡았습니다. 오래 전, 제가 처음으로 투자했던 회사가 네이버와 다음입니다. 그때는 두 회사모두 e-메일, 인터넷 포털회사로 사람들에게 인식되던 시절이었죠. 네이버는 지식인 서비스와 검색 기능을 강조하며 PC 기반의 활동을 펼쳐갔고, 다음은 카카오에 합병된 후 모바일 기반 활동을 펼쳐나갔습니다. 두 회사는 자신이 선점한 플랫폼을 기반으로 다른 서비스를 접목시켜 나갔습니다. 처음엔 적자가 계속 누적되었지만 매출구조는 확장되며 매출액도 계속 증가하였죠. 그리고 지금은 명실상부한 대표 플랫폼 기업으로 성장했습니다.
이처럼 플랫폼이 성장하는 초기에는 참여자들이 일정 규모 이상에 도달해야 합니다. 아마존은 이런 사실을 잘 알고 있었습니다. 온라인 서점으로 시작해서 이제는 세계 최대의 e커머스 플랫폼 기업이 되었습니다. 그런데 정작 돈은 온라인 쇼핑이 아닌 클라우드 컴퓨팅 서비스를 통해 벌어들이고 있습니다. 이윤을 거의 남기지 않는 낮은 가격과 양질의 서비스를 통해 사람들을 끌어들여 플랫폼 생태계에 참여자들을 모읍니다. 최고 수준의 온라인 쇼핑 플랫폼을 구축하여 네트워크 효과를 만들어 내고 그것에 대한 신뢰와 축적된 데이터를 활용하여 타 분야의 성공까지 이끌어 낸 것이죠. 창업자인 제프 베조스는 이를 'flywheel effect'라고 설명합니다. 가격을 낮춰 고객이 모이면 판매자도 증가하게 되고, 그로인해 사업 규모가 더 커지면 고정비용이 낮아지며 효율성은 더욱 증가되는 선순환이 이루어집니다. 이렇게 일정 규모 이상의 참여자들을 모아 플랫폼이 성장하면 다른 사업 역시 성장시킬 수 있는 발판이 됩니다.
플랫폼은 인터넷과 정보기술의 발달로 거래 비용, 검색 비용과 같은 전반적인 비용을 절감시키고 있습니다. 또한 온라인으로 연결되기에 지역과 국경의 제한없이 경제 영역을 형성할 수 있죠. 구글, 애플, 페이스북과 같은 대형 플랫폼이 탄생할 수 있었던 건 플랫폼의 힘을 잘 활용했기 때문입니다.
이 밖에도 책에는 플랫폼에 대한 다양한 이야기들이 담겨 있습니다. 플랫폼을 만든 후 어떻게 수익사업과 연결시켜야 하는지, 수익화에 실패한 기업이 있다면 무엇이 문제였는지, 기존 산업과의 마찰은 어떤 것들이 있었는지, 앞으로 등장할 기술들이 플랫폼과 만날 때 어떤 시너지 효과를 일으킬지 등등을 빠짐없이 다루고 있어서 플랫폼에 대해 공부할 때 많은 도움이 됩니다. 개인적으로는 요기요와 배달의 민족같은 배달 플랫폼 회사들이 어떻게 지속적인 출혈경쟁을 (대표적으로 쿠폰뿌리기) 펼 수 있는지 이해하게 되었습니다. 이 책을 통해 플랫폼 사용자와 생산자 그리고 제공자 간의 경제 관계를 이해하고 나니 비합리적으로 보였던 경쟁이 실은 고도의 생존전략임을 이해하게 되었습니다.
최신 산업의 흐름과 플랫폼의 역할에 대한 호기심을 가지신 분, 실제 플랫폼을 사업에서 구축하고자 하시는 분들께 추천합니다. 플랫폼에 대한 안내서로 쓰였으니, 난이도는 평범합니다. 약간의 경제 지식이 있으면 더 빠른 속도로 막힘없이 읽으실 수 있을 것입니다.
- 서평단 참여로 무상으로 책을 제공받아 서평을 작성했습니다 -
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