공자가 AI 시대를 산다면 ​| 김준태

공자가 AI 시대를 산다면 - 2500년을 초월하는 논어 속 빛나는 가르침
김준태 지음 / 한겨레출판 / 2025년 4월

공자의 《논어》는 여러 방면에서 추천을 많이 받는 책이기도 하고, 시중에 다양한 주제로 묶여 자기 계발서로도 많이 찾아볼 수 있기에, 비록 제대로 읽은 적은 없지만 나름 익숙하다고 느껴진다. AI도 역시 그러한데, 여러 매체에서 그 이슈를 다루는 터라 역시 익숙하게 느껴지기도 하지만 개인적으로 챗지피티를 크게 활용해서 사용해 본 적은 없다. 한번은 지인이 챗지피티를 활용한 여러 내용을 공유해 준 적이 있었다. 냉장고에 남은 식재료 재고를 입력한 후 이에 걸맞은 다이어트 식단을 설계하거나, 직장에서 업무적인 관계에 대한 애로 사항을 논리적으로 분석하고 건설적인 해결 방안을 설계해 준다. 또 재미로 AI에게 여러 가지를 시키는 와중에 사주팔자와 현재 커리어를 입력해서 직업군을 추천해 주고 비전까지 제시해 주는 것을 보며, 이 과정에서 과연 몇 가지의 직업군이 무용해졌는지를 가늠해 보다가 서늘한 농담을 주고받기도 했다.

공자와 AI. 참 낯설고 생경한 조합이다. 공자와 AI 사이에 어마어마한 시대적 간극은 어떻게 극복할 것인가에 대한 질문에 프롤로그에서 저자는 공자의 시대와 AI의 시대의 배경이 지닌 공통점을 답의 근거로 삼는다. 철기의 시대가 도래하면서 비약적으로 생산량이 증가하였고, 이에 따라 새로운 시대적 패러다임이 필요했으나 문명의 전환을 아우르는 새로운 비전을 제시하지 못하며 시대는 혼란에 빠졌다. 이러한 과정에서 공자와 같은 성인군자의 가르침을 필요로 했고, AI의 등장으로 또다시 문명의 전환기에 이른 현시점에서, 다시 공자의 말씀에서 그 답을 구해보고자 하는 것이다. (p.5) 그야말로 온고지신의 정신이 아닐 수가 없다.

'인간이란 무엇인가'를 물어야 하고, 인간이 어떻게 존재 가치를 찾아야 할지를 논의해야 할 때인 겁니다. 무엇이 사람다움인가, 어떻게 사람다움을 가꿔 갈 것인가를 묻는 공자의 질문이 지금도 유효한 이유입니다. …그런 의미에서 《논어》는 지금의 우리에게 훌륭한 기출 문제집이자 '오래된 미래'가 될 수 있습니다. p.8

AI 시대에 AI와 가장 구별되는 특성인, 오로지 인간만이 가질 수 있는 '인간성'을 인仁, 의義, 예禮, 지智의 순서대로 '사람', '올바름', '관계', '배움'이라는 커다란 주제로 나누어 AI라는 주제와 관련하여 살펴본다. 다섯 부 아래, 여러 작은 꼭지들이 간결하게 정리되어 있어서 매일매일 짧게 끊어 읽기에도 좋다. 마치 격언집이나 잠언집처럼 여러모로 일상에 적용하기 좋은 내용과 구성이다.

인仁 사람

1부에서 인간의 정의에 관한 화두를 던지면서 AI와 구별되는 인간만의 특성을 서술해 간다. AI와 인간의 정의가 모호해지는 순간에 우리가 인간으로서 지녀야 할 특성은 무엇일까. 공감하는 능력, 손익에 근거하지 않는 도덕적 판단으로 인한 희생, 스스로 돌아보는 반성과 성찰 등을 공자의 말을 빌려 해석한다. 1부의 화두를 생각하면서 그간 읽거나 보고 들은 SF 작품들이 생각났다. 감정을 지닌 인공지능 로봇의 등장은 윤리적인 딜레마를 건드리며 갈등을 일으킨다. 이언 매큐언의 《나 같은 기계들》이나 지넷 윈터슨의 《프랭키스슈타인》에서 등장하는 인공지능들은 감정을 지니거나 인간의 뇌가 데이터로 존재하는 포스트 휴먼의 개념을 다루는데, 공자가 말하는 인간성을 대입해 보며 나름의 기준을 가늠해 보는, 나름의 생산적인 계기가 되기도….

의義 올바름

2부에서는 '의義'를 주제로 '인仁'을 실천하기 위한 기준으로써 '의義'를 살펴본다. 의義의 개념을 크고 넓게 '기준, 근본'으로 해석하고, 명확하게 나뉘지 않는 선과 악, 옳고 그름에 관해 나름의 기준을 고찰하는 계기가 된다. 기준은 상황에 따라 매번 다를 수 있으나, 그것을 관통하는 본질은 의로워야 하고 그 기준이 의로운지에 대한 고민도 끊임없이 성찰해야 한다고 말한다. 개인적으로는 이 기준은 AI를 만드는 개발자들에게 특히 강조해야 할 점으로 느껴진다. 이런 고기능을 가진 프로그램들이 개발되면서 당면하는 윤리적인 문제들에 대해 개발자들부터 치열하게 고민해야 이를 이용하는 이용자들 또한 기준점을 가지고 올바른 방향으로 기술이 발전하지 않을까라는 생각을 해본다.

예禮 관계

3부는 '예禮'의 관하여. 공자는 '관계'를 중요시한 만큼 '예禮'의 필요성도 중요시했다고 한다. 예禮는 하늘의 이치를 인간 세상에 구현한 것으로, 도덕적 이상 사회 건설의 기초로써 인간과 인간 사이에 갖추어야 할 태도로 해석한다. 3부는 저자가 밝히기를 AI 시대의 논어를 읽는 방향성에서 잠시 벗어나 시대를 관통하는 관계의 원리를 소개하는데 이런 관계의 원리는 인간 대 인간에서 확장시켜 인간 대 비인간인 AI와의 관계에도 적용할 수 있다. 사람을 중용할 때, 그를 중용하는 자의 목적과 의도에 따라 그 관계의 평가가 달라지는 것은 AI를 이용하는 자의 목적과 의도에 따라 그 가능성과 활용도의 차이가 나는 것과 비슷하다. AI뿐만 아니라 다양한 관계에서 우리가 주지해야 할 공자의 덕목을 깨달아 갈 수 있다.

지智 배움

4부는 '지智'를 이해하며, 이를 AI 활용에 적용하는 법을 살펴본다. 일단 '지智'는 곧 '배움'으로 해석하며, 평생직장이 사라진 다단계의 삶 속에서 우리는 끊임없이 배워야 한다. 보여주고 인정받기 위한 배움이 아닌, 내 삶과 인생에 적용 가능한 진정한 배움의 의미를 설명하며 이러한 배움의 태도는 AI를 만나며 달라진 양상을 보인다. 정보의 취득이 빨라지고, 그 양이 방대해진 까닭에 우리는 그 정보와 지식이 올바른지에 대해 분석하는 안목을 키우고, 그 정보와 지식을 어떻게 활용하고 적용할지에 대한 방법을 고민해야 한다. 또, 이러한 정보와 지식을 바탕으로 챗지피티와 같은 AI에 활용하기 위해서는 좋은 질문이 선행되어야 하는 만큼 문해력에 대한 요구에 부응해야 할 것을 당부한다.

그리고, 삶

마지막으로 5부는 인仁, 의義, 예禮, 지智 외에도 삶을 아우르는 공자의 가르침을 쉽게 이해하도록, 공자의 격언을 삶에 적용시킨 해석을 바탕으로 한다. 5부에서는 전체적으로 삶을 대하는 태도와 방식에 관한 이야기를 한다. 책을 쭉 읽으며 마지막 5부까지 도달하면 공자의 격언들이 어렵거나, 그리 낯설게 느껴지지 않는다. 어릴 적부터 어른들에게 들어온, 좋은 의미로의 훈계나 격언 같은 느낌이 든다. 종종 인류애가 실종되어 팍팍하게 느껴질 때, 인간의 온당한 도리를 공자의 격언으로 다시 끔 상기시켜 되새길 수 있는 기회가 될 것 같다. AI 시대에서 우리가 취해야 하는 태도를 공자의 언어를 빌려 톺아보는 책의 전체적인 방향성이 완만하고도 느슨해서 꼭 AI와 결부되지 않고, 현재 우리의 전체적인 삶에 적용할 수 있다는 점은 이 책을 더욱 확장해서 읽을 수 있게 만든다.

*본 서평은 한겨레 서평단 하니포터 10기 활동의 일환으로 도서를 제공받아 주관적으로 작성하였습니다.