삶을 바라보는 자세를 묻는다

트리갭의 샘물 ㅣ 눈높이 어린이 문고 5
나탈리 배비트 지음, 최순희 옮김 / 대교출판 / 2006년 4월

얼마 전 방영된 ‘별에서 온 그대’라는 드라마는 ‘도민준’이라는 신비한 인물이 등장한다. 외계에서 지구로 내려와 400년 동안 20대의 나이를 가지고 살아가는 인물이다. 역사와 시대는 변해 가고, 주변의 사람들도 나이 들고 죽어가지만 ‘도민준’은 나이를 먹지 않는다. 시청자들은 늙지 않고 젊은 나이로 변함없이 사는 그를 부러워한다. 그러나 그는 400년이라는 시간동안 변하지 않음에 그는 행복했을까? 마음을 주었던 사람들이 결국 모두 떠남을 알기에 누군가와의 깊은 관계 맺기를 거부하며 살아간다. 마치 「트리갭의 샘물」의 터크 가족들처럼 말이다.

인간은 누구나 젊게 그리고 오래 살고 싶은 욕망이 있다. 늙지 않고 영원히 사는 삶을 동경한다. 하지만 우리의 삶은 항상 새로운 것을 만나고, 자라고, 변화한다는 절대적인 순리가 있다. 그래서 결국 새로 태어나는 생명에게 자리를 내어 주는 것이 자연의 질서이다. 모든 사람들은 굴러가며 변화하는 삶의 수레바퀴 속에 살다가 어느 때가 되면 멈추게 된다. 만약, 우리에게 삶의 수레바퀴 밖으로 나와 영원히 살 수 있는 기회가 있다면? 다들 그 기회를 잡을 것인가? 또 그 기회를 잡는 것은 축복인가?

터크 가족은 스스로의 의지에 의해 생을 연장하거나 계속 해 가는 것이 아니다. 우연히 트리갭의 샘물을 먹은 후 영원한 삶을 살게 된다. 터크 가족은 이 상황이 축복이라고 여기지 않는다. 그리고 더 이상의 크나큰 재앙을 막기 위해 다른 사람과 어울려 사는 대신 숨어사는 것을 선택한다. 자신들이 살고 있는 특별한 삶이 다른 사람들에게 알려져서는 안 된다는 것은 단지 가족의 안전을 위한 선택만은 아니었다. 즉, 주변의 따가운 시선이나 호기심으로부터 받게 되는 불편함을 피하기 위해서만은 아니었던 것이다. 이들 가족의 유한한 삶을 동경하고 더 나아가 욕심이 생겨 자연의 섭리를 거스르는 많은 사람들이 등장하게 될 상황을 걱정한 선택이었다. 그들의 비밀은 어쩌면 인류를 구하는 영웅과도 같은 사명감에서 비롯된 것이다. 죽음의 그림자로부터 해방되어 사는 삶이 지만 터크 가족에게 있어서 그 삶은 축복이 아니라 매우 외로운 삶이었다.

터크 가족 모두가 영원한 삶에 대해 한 가지 입장을 취한 것은 아니다. 각각의 가족 구성원은 삶에 대한 관점을 다양하게 이야기한다. 이들의 비밀을 알게 된 위니가, 그리고 독자가 선택하게 하도록 한다.

터크씨는 영원한 삶에 대해 재앙이라 여긴다. 굴러가며 변화하는 삶의 수레바퀴 일부에서 빠져나와 사는 것은 멈춰있는 돌멩이와 다를 바가 없다며 괴로워한다. 그는 다시 그 수레바퀴 안으로 들어갈 수 있기를 바란다. 노란옷의 사나이가 죽음을 맞이할 때 터크씨는 오히려 죽음을 부러워하는 눈빛을 보낸다. 삶이 가치 있는 것은 유한하기 때문이고, 자연의 섭리에 따라 수레바퀴가 움직여야 한다고 생각한다. 이로부터 벗어나 원하지 않은 영원한 삶을 살게 된 것에 대해 끔찍하게 여기고 있다. 나아가 이 사실을 아는 사람들이 생길까 노심초사한다.

터크씨 부인 매는 자신에게 주어진 삶을 인정하고 받아들이며 그 삶에 맞추어서 살려고 노력한다. 왜 이런 일이 생겼는지 따져보아도 이미 소용없는 일들이고, 다른 사람처럼 길든 짧는 간에 하루를 살아가야 한다고 한다. 매는 전형적인 어머니의 따뜻함과 배려를 보여준다. 위니가 위험에 처하자 본능적으로 노란옷의 사나이를 향해 엽총을 내리친다. 위니에게 트리갭의 샘물을 마시게 하여 그녀가 영원히 어린아이로 살아가게 된다면, 더 나아가 욕심에 눈 먼 자 들이 자연의 섭리를 거스르고 욕망에 물들 게 된다면…… 남을 해한 행동의 도덕적인 판단보다 앞선 자신의 사명감에 의한 선택이었다. 누가 그녀를 살인자라 함부로 비난할 수 있는가?

마일스와 제시는 형제이지만 대조되는 삶의 관점을 보여준다. 마일스는 영원한 삶에 대해 아버지처럼 부정적이기는 하지만 어짜피 주어진 상황이라면 그 자리에서 뭔가를 이루어 내는 삶이어야 한다고 생각한다. 그래서 대장장이 일에 몰두하며 배움 자세를 가지고 산다. 대장장이 일을 했던 경험은 매가 감옥에서 탈출 할 수 있도록 하는데 중요한 복선이 된다. 몰두하는 또 다른 이유는 누군가를 향한 그리움에 대한 표출이다. 결혼한 적이 있는 마일스는 헤어진 딸을 그리워한다. 그를 통해 사랑하는 주변의 사람들이 늙고 죽는데 혼자 영원히 산다는 것은 그리움이라는 고통을 안고 살아가야 하는 삶임을 암시한다.

반면 동생인 제시는 영원한 삶을 즐긴다. 인생은 즐기기 위해 있다고 생각하며 깊이 생각하거나 고민하지 않는다. 여러 곳을 다니며며 즐겁게 노는 것에 시간을 보낸다. 나이는 할아버지지만 육체, 정신 모두 멈추었기 때문에 열일곱 살의 소년들이 흔히 가질 수 있는 삶에 대한 자세를 보여준다. 제시는 위니에게도 6년 후, 17살이 되었을 때 결혼해서 함께 즐거운 삶을 영원히 살기를 제안하며 트리갭의 샘물을 담아 건네준다.

노란옷의 남자는 인간의 욕망을 표출하는 인물을 대변하고 있다. 영원히 살고 싶어 하는 사람들의 심리를 이용하여 돈을 벌어들이려는 악한 인물로 표현된다. 노란옷의 남자의 계획대로 트리갭의 샘물의 비밀이 알려지게 된다면 더 큰 욕망을 지닌 사람들이 몰려들 것이 틀림없다. 매에 의해 노란 옷의 남자는 죽게 된다. 남자의 죽음으로 욕심의 가지가 뻗어나가는 것을 멈춘다,

위니는 여느 아이와 마찬가지로 시간이나 죽음에 대해 깊이 고민해 본 적이 없는 아이다. 하지만 터크 가족의 비밀 이야기를 들으며 흘러가는 시간과 죽음에 대해 두려움을 느끼게 된다. 트리갭의 샘물을 건네주며 영원히 함께 살자는 제시의 제안에 갈등을 겪지만 결국 세월의 흐름에 따라 함께 변화하며 늙어서 죽음에 이르는 삶을 선택한다. 제시와 터크 가족의 만남은 제시에게 있어 잔잔한 물결에 던져진 돌과 같다. 질서정연하고 규칙에 익숙한 제시가 틀에서 벗어난 옳고 그름을 판단할 수 있는 성장의 기회를 주었으며 ‘삶’이라는 인생의 숙제를 진지하게 고민할 수 있는 기회를 주었다.

이 작품은 잊고 있던 유한한 삶에 대해 정면으로 바라보게 한다. 그 흐름을 벗어난 생명은 외로울 수밖에 없다. ‘도민준’도 사랑했던 사람들이 떠나고 혼자 남은 외로움에 관계맺음을 차단했던 것이다. 모든 것은 움직이는 수레바퀴처럼 변화할 때 아름답다. 우리가 생에 대해 열정적으로 사는 것도 그 끝이 있다는 것을 앎에서 시작한다. 위니가 트리갭의 샘물을 마시지 않은 것은 터크 일가를 만나면서 그것을 깨달았기 때문이다. 자연에서 태어나 주어진 삶을 열심히 살며 다시 자연으로 돌아오는 인생은 아름답고, 그것을 깨닫는 인간은 현명하다. 변화하고 새로운 것에 자리를 내 주며 인생의 수레바퀴 안에서 돌아가는 우리의 유한한 삶이 얼마나 소중한가 하는 삶의 본질적인 문제를 던져주고 있다.