아름다운 동화. 어른을 위한 동화. 어린이의 눈으로 본 세상의 진실로 어른을 일깨워 주는 그런 동화이자 우화다. 안달루시아 지방 어느 시골마을 소년 Santiago. 그는 성직자가 되기를 바라는 부모의 바람을 뒤로 하고, 자신의 길을 찾아, 세상을 두루 보며 무엇인가 실질적인 것을 배우려, 양치기가 되어 길을 떠난다. 이상하게 반복되는 상징적인 꿈에 대해 집시여인을 찾아가 부탁해보지만, 이집트의 피라미드에서 보물을 찾아내는 그 꿈 그대로 하라는 성의 없는 대답에 실망해 앉아 있는 그에게 허름한 노인(Melchizedek, 살렘의 왕)이 다가와 말을 건넨다. 누구에게나 Personal Legend가 있다고. 그것을 찾는 것은 좋은 일이라고. When a person really desires something, all the universe conspires to help that person to realize his dream. 그러니 망설이지 말고 그 꿈을 찾아 떠나라고. 그러면서 그는 꿈을 찾는 사람들이 겪게 되는 몇 단계 과정을 이야기 해준다.
그 꿈을 향한 첫 걸음, 해협을 건넌 첫날, 어처구니없게도 가진 것 모두를 사기 당해 잃게 되고, 그 때문에 ‘파리나 날리던’ 크리스털 가게의 조수로 일하게 되지만, 새로운 아이디어를 내며 부지런하게 일한 덕분에 그 가게를 크게 일으켜 세우고, 잠깐 망설이지만, 그래도 대상을 따라 사하라 사막을 건너는 대상에 합류하게 되고, 그런데 이번엔 때마침 터진 종족간의 전쟁 때문에 오아시스에 묶이게 되고, 그 덕에 오아시스의 아가씨 Fatima와 사랑에 빠지게 되고, 거기서 만난 연금술사의 인도로 피라미드에 가게 되고, 그곳에서 다시 가지고 있던 모든 것을 빼앗기게 되고, 그 악당 중 하나가 내뱉듯 던진 말에 다시 자신의 원래 출발지로 돌아와 거기에서 보물을 발견하게 되고.... Melchizedek이 이야기한 ‘초기의 운-망설임과 회의-최후순간의 포기 위험- 끈질긴 자 만이 얻을 수 있는 성취’의 과정을 겪게 된다.
이야기 전개에 전혀 무리함이 없다. 문장의 단순함과 평이함 역시 매력 포인트다. 자신이 전하고자 하는 메시지를 독자들이 어려움 없이 따르게 하려는 그런 의도이리라. 전체적 이야기는 우화처럼 흐르지만, 때로는 직설적 교훈도 거침없이 섞인다. 탐욕스런 마음으로 연금술의 비법을 구하고자 하는 영국인에게 점을 치는 사람이 이야기한다. 왜 그렇게 미래를 알려 안달을 하느냐고. If good things are coming, they will be a pleasant surprise, if bad things are, and you know in advance, you will suffer greatly before they even occur. 전에 양들과 이야기를 나눌 수 있었듯이 소년은 이젠 사막과 바람과도 이야기를 나눈다. 마음만 맑다면 Language of the World라는 것은 누구에게나 통하는 언어 아닌가. Every thing under the sun is written by the same hand. 바로 그 때문에. 그러기에 그 끊임없는 omen의 뜻을 알아차릴 수 있는 것 아닌가. 그렇다고, 꼭 모든 것을 알아야 하는 것도 아니다. 때로는 Makyub 그 것으로 그만이다. 책(꾸란)에 쓰여 있는 그대로.
물론 그 이야기와 그 스타일은 전혀 다르지만 책 읽는 내내 쌩떽쥐베리의 어린왕자를 읽고 있는 그런 느낌에 빠져있었다. 아니 어쩌면 그 통속적 베스트셀러인 Secret도 이 책에서 아이디어를 따왔는지도 모를 일이고.
신비의 힘으로 소년을 이끌어주는 인물 연금술사. 어느 날엔가 자기도 연금술을 배울 수 있느냐는 소년의 물음에 답한다.
Alchemy is about penetrating to the Soul of the World, and discovering the treasure that has been reserved for you.