뇌를 경청하라

뇌를 경청하라 - 대한민국 최고 전문가가 말하는 뇌과학의 지혜
김재진 지음 / 21세기북스 / 2010년 9월

인간의 몸을 정복해왔던 의학은 뇌를 앎으로써 인간의 마음까지 정복하고자 한다. 인간의 몸과 마음을 콘트롤할 수 있다면 이것보다 더 진화한 의학이 있을까? 저자는 이 책을 통해 평소 뇌에 대한 연구를 통해 알게 된 지식을 일반인들이 쉽게 이해할 수 있도록 소개하고 우리의 마음의 메카니즘을 알고 지혜로운 인생을 사는데 도움을 주고자 했던 것 같다.

책을 읽으면서 뇌에 대해 기본적으로 알아야 할 사항들을 먼저 정리해봤다.

전두엽은 바깥 위쪽, 아래쪽, 안쪽 등 세 개의 면으로 구성된다.

1)바깥 위쪽(DLPFC)은 ‘인지의 중추’, '중앙 집행기‘, ’뇌의 CEO'의 역할이다.

2)안쪽 면은 동기조절과 주의조절에 관련된 ‘의지의 중추’이다. 자기 인식과 자기 성찰의 핵심 영역. 자기 정체성을 갖추는데 필요. 상호작용의 중추로 적절한 대인관계 형성에 중요한 역할담당. 안쪽 전두엽을 통한 상호교감은 측핵의 활성화를 동반할 때 비로소 따뜻한 공감이 이뤄진다. 증오감은 안쪽전두엽과 혐오의 중추인 뇌섬엽이 짝을 이뤄 활성화한다.

3)아래쪽은 기분조절에 중요한 ‘정서의 중추’

VMPFC ; 아래와 안쪽 면이 접하는 모서리

-정서와 의지를 담당하는 핵심중추. 이곳의 활성이 많을수록 긍정적으로 변함. 이곳의

기능이 약화되면 우울증에 빠지기 쉬움. 쾌감조절 기능이 있어 절제의 중추. 이곳의 활

성이 감소하면 적절한 억제가 안되어 분노가 표출됨. 인지적 판단에는 DLPFC의 역할이 중요하고, 도덕적 판단에는 VMPFC의 역할이 중요.

※ 변연계

뇌의 중심부에 위치한 여러 뇌 영역의 집합. 기억의 중추인 해마, 정서의 중추인 편도, 식욕 성욕 체온 등과 같은 생리반응을 조절하는 시상하부가 여기에 속함.

* 쾌감보상회로

:중뇌의 VTA에서 시작해 뇌 중심의 측핵을 거쳐 전두엽으로 이어지는 회로. 도파민을 매개로 신경의 흥분을 전달하여 어떤 행위의 기쁨을 느낄 때 활성을 일으키는 쾌감중추. 여기서 느끼는 쾌감은 브레이크가 없는 저돌적인 습성이 있어 중독되기 쉽다. 사람들이 중독에 빠지는 이유는 쾌감보상회로에서 도파민 분비가 주는 희열의 유혹을 못 견디기 때문이다.

*편도:공포감에 관여하는 뇌 영역. 공포 반응에 자신을 보호하게하는 역할. 호감도와 높은 상관성이 있는 정서의 대표중추. 무의식적인 정서처리에 핵심적 역할.

*해마:기억중추. DLPFC에서 처리된 후, 기억에 저장할 만한 내용 저장. 애절한 음악을 들으면 기억의 중추인 해마가 활성화된다. 흥겨운 음악을 들으면 쾌감보상회로의 일부인 측핵이 활성화된다.

칭찬은 이성의 중추인 DLPFC를 춤추게 한다. 야단과 꾸중은 아래쪽, 안쪽 전두엽만을 자극해 갈등과 부정적 감정만 조장하는데 비해, 칭찬은 DLPFC를 움직여 행동할 준비를 시킨다.

명상이란 자유상상을 의도적으로 통제해 무아의 상태로 진입하게 안쪽 전두엽의 주의조절기능을 강화시키는 과정이다. 불완전한 디폴트 상태가 진정한 디폴트 상태로 변환되는 과정.

꿈을 꾸는 동안 정서의 중추인 편도와 기억의 중추인 해마의 활성이 일어난다. 그러므로 꿈은 편도와 해마에 남아 있는 정보를 끄집어 내어 감정의 앙금을 정리하기 위한 활동이다.

증오의 감정은 안쪽 전두엽과 뇌섬엽이 짝으로 활성화를 일으킨다. 통증이 가해질 때 안쪽전두엽과 뇌섬엽이 활성화하여 통증에 동반한 감정요소를 처리한다.

고통을 목격할 때 두가지 상반된 감정이 일어난다. 편도의 활성으로 나타나는 공포와 회피의 마음과 다른 하나는 측은지심의 공감적 관심과 타인을 돕고자 하는 이타적 동기가 유발되는데 이것은 안쪽 전두엽과 뇌섬엽의 활성에 의해 나타난다.

남성들은 표정을 보고 무슨 표정인지 알기는 하지만 자신이 그런 감정을 느끼지 않는데 비해, 여성들은 표정을 보는 동시에 그렇게 느끼는 경향이 있다. 여성의 평균 수명이 남자보다 긴 이유도 이런 공감능력의 차이와 연관이 되어 있다.

이기적 희열이 단순한 보상회로의 활성에 머무르는데 비해, 이타적 희열은 보상회로의 활성과 더불어 보다 고차원적인 전두엽의 활성과 연계된다. 그러므로 이타적 희열은 이기적 희열처럼 강렬하지는 않더라도 은근하고 심오하며 지속적이다.

인지행동 치료의 핵심은 VMPFC의 활성에 의해 나타나는 자동적 사고의 파악이다. 죄책감과 수치심에 시달리는 사람들로 하여금 그런 감정을 느낄 때 자동적으로 뒤따르는 핵심적 생각이나 심상을 파악해 교정함으로써 부정적 자의식을 완화시켜 주는 것이다.

옥시토신은 여성의 분만과 양육의 호르몬이자 모성을 잘 반영하는 호르몬이다. 옥시토신은 심리사회적 스트레스에 대한 불안을 억제하고 사람들에 대한 신뢰감을 증진시키는 역할을 하여 회피 행동보다는 접근행동을 강화시키는 아줌마들의 호르몬이다.

집단의견에 동조할 때는 두정엽의 활성이 증가하고, 나름대로 독립적인 판단을 할 경우에는 공포감정의 중추인 편도의 활성이 증가한다. 독립적 판단이 그만큼 불안을 일으켰다는 증거가 된다.

상품을 구매할 때, 그 상품의 가치를 높게 평가할수록 VMPFC의 활성이 증가했다. VMPFC 는 상품구입의 결정뿐 아니라 상품의 가치평가에도 작용한다. 상품선전에 있어서 DLPFC의 이성에 호소하기보다는 VMPFC의 감성에 호소해야 하는 이유가 여기에 있다.

인간의 뇌에서 유혹에 견디는 힘의 원천은 도덕과 절제의 중추인 VMPFC이다. 인간은 태어날 때부터 선과 악을 모두 갖고 태어난다. VMPFC의 양심이 강하면 DLPFC를 제대로 통제해 선한 행동을 하게되고, 약하면 제대로 통제하지 못해 악한 행동을 하게 된다. 반복적 윤리교육은 VMPFC의 기능을 강화해 인간을 보다 도덕적으로 만든다.

지혜로운 자의 정의를 뇌의 언어를 빌려 표현하면, “DLPFC와 VMPFC의 기능이 조화를 이루고, 안쪽 전두엽의 다양한 긍정, 부정적 기능들을 적절히 통합하며, 전두엽의 통제하에 편도를 포함한 변연계와 쾌감보상회로의 기능을 알맞게 활용하는 자”가 된다.

공감은 인생의 성공과 행복을 보장한다. 당장의 만족과 희열을 좇을 것인가, 궁극적 성공과 행복을 추구할 것인가? 공감의 심포니를 연주하는 뇌 영역들이 전하는 궁극의 행복이야말로 뇌과학이 전하는 인생의 진리라고 말하고 싶다.

책 읽는 내내 뇌에 대한 저자의 학구적 실험정신이 돋보였다. 우리의 마음을 저자가 제시하는 지도를 따라가고 해석하는 과정 속에서 우리의 마음을 좀 더 쉽게 이해할 수 있었다. 뇌 과학의 궁극적인 목표는 뇌를 통해 우리의 마음을 조절하고 통제할 수 있는 수준까지일 것이다. 하지만 지금단계에서는 뇌를 이해하고 우리의 마음을 이해하는 수준만으로도 큰 성과라고 생각한다. 뇌에 대한 유익한 지식과 정보에 감사드린다.