과학을 기반으로 한 68가지 물건과 기술에 대한 잡학적 상식

과학 잡학사전 - 일상의 사물에 숨은 과학지식
와쿠이 요시유키 외 지음, 송은애 옮김 / 어젠다 / 2013년 8월

 빠르고 복잡하게 변해가는 세상, 정보 홍수, 진정한 휴식이 없는 일상, 가볍고 말초적인 것들에 탐닉하기 등으로 우리는 언젠가부터 순수한 지적 호기심을 잃어가고 있는 것이 아닐까. 일상에서 귀찮음과 딴 짓, 먹고사는 일에 매진함으로 인해 일단 당연시 여기고 호기심을 접고 살게 되면서 우리의 뇌는 급속히 노화되고 있다. 또, 여러가지 발전 가능성을 놓치고 있다.

 그러나 인간이기에, 순수한 지적 호기심을 잃어간다해도 완전히 사라지지 않는다. 또 가끔씩이나마 고개를 내밀기도 한다.

 일상이나 업무에서 편리하게 사용하고 있는 물건을 보면서 문득 그 원리에 대해 의문을 가질 때도 그의 한 모습이다.

 이 책은 그 의문을 직관적고 명쾌한 그림을 통해 간명하게 해소시켜 주고 있다.

 건물, 비행기, 고속 열차, 자동차 및 부속품, 교통 시스템 및 장치, 전자기기, 학용품, 의료용품, 화장품, 의류, 기타 생활용품, 전자기기 및 휴대폰과 관련한 물건과 기술 64가지(+4가지)를 선별하여 설명하고 있다.

 
 모든 구성은 단순하다. 이 책이 다루고 있는 64개의 아이템에 대해서 ① 소개 및 이용 현황, ② 글과 그림을 통한 설명으로 2~4페이지 정도 간략히 내용을 기술하고 있다.

 그렇기 때문에 이 책이 각 아이템에 대해서 설명해주는 것은 제한적이다. 하지만 근본적인 기술이나 원리, 또는 매우 핵심적인 부분 -우리가 그에 대해 주로 호기심을 가지는 부분- 에 대해 쉽고 간단하게 이해할 수 있게 도와준다.

 볼펜과 같이 일상의 작은 물건에서부터 방송 및 통신 위성에 이르기까지, 그리고 근래에 관심이 쏟아지는 것들 -일본 원전 문제에 따라 관심이 쏟아지고 있는 방사선 측정기와 같은 것들, 하이브리드 자동차와 전기 자동차, 생체 인증, 3DTV- 역시나 이 책에서 명쾌하게 설명해주고 있다.

 생활 밀착형의 물건들, 아니면 우리가 종종 접할 수 있는 것들이었다. 평소에도 최소 한번 이상은 의문을 품고 관심을 가져보았다. 그렇기에 재미가 없을래야 없을 수 없었다.

 이 책의 핵심은 아마 도표라 할 수 있을 것이다. 매우 적은 분량으로도 핵심을 -일반인들이 쉽게 이해할 수 있을만큼만- 기술할 수 있는 것은, 도표의 덕이 크다. 글을 통한 해설만으로는 무척 불충분하지만, 도표와 같이 읽는다면 단번에 이해할 수 있었다. 아니, 심지어 도표만으로 충분했다.

 물론, 일부는 신문, 방송, 인터넷 등을 통해서 알고 있던 것이다. 그렇지 않은 것 가운데에서는, 신제품 설명회 홍보자료에서 발췌한 것 같이 느껴지는 것도 있었다. 하지만 상당수는 일상에서 잠시 호기심만 가져보고는 이내 그 불꽃을 잠재운 것들이었다. 이 책을 통해 귀찮음으로 지나치고 말았던 자잘한 여러가지 의문을 해소할 수 있었고, 아울러 좀 더 심화적인 지식에 대한 욕구와 갈망의 싹을 틔울 수 있었던 것 같다.

 간단한 것에 숨겨진 과학적 원리를 짚어주는 이 책을 통해 느끼고 생각한 것 가운데 두 가지는 이런 것이다. 아주 사소한 것에도 현대 과학 이론 및 연구결과, 기술의 일부가 집약되어 있다는 것. 참 놀라웠다. 그리고 기술에 관해서는 기업체에서 발명한 것들이 상당해서 산업이 리드하는 사회임을 실감할 수 있었다.

 미래는 누가 뭐래도, 과학의 시대일 것이다. 그런 한편으로 잡학의 시대가 되지 않을까. 검색을 통해 무엇이든 알 수 있는 시대가 된다하여도, 모르면 검색조차 제대로 할 수 없다. 시시콜콜한 것까지 다 알고 있는 한, 그 사람은 아마 -'T자형 인재'로 일컫는, 가까운 미래 인적 자원의 이상적 자질(또는 실력)에 있어서- 어느 방향으로든 잘 뻗어나갈 수 있을 터이다.

이 서평은 네이버 북리뷰 카페 '북소리'의 서평이벤트를 통해 제공받은 책으로 작성할 수 있었음을 알려드립니다.