˝세계가 놀란 한국의 과학기술˝ 서평

세계가 놀란 한국의 과학기술
그레고리 포코니 외 지음 / 자음과모음 / 2016년 12월

​오늘 만나 볼 책은 "세계가 놀란 한국의 과학기술"입니다.

'한국인은 잘 모르는 한국 과학기술의 저력을 한눈에!'라는 책 뒷표지의 문구가 책을 읽고 나니 절로 고개가 끄덕여졌습니다. 한국인으로서 우리의 과학기술의 발전에 대해서 새삼 놀랍기도 하거니와 정말 모르고 있었고 또 더 관심을 기울여야겠다는 생각을 하게 만든 책이었습니다.

​이 책에서는 한국을 비롯한 세계의 과학기술을 경험한 4인의 전문가가 한국 과학기술의 놀라운 발전모습을 4개의 분야로 나누어 자세하게 담고 있습니다.

제1부는 독일출신 천문학자로 현재 한국천문연구원의 선임연구원으로 재직중인 토비아스 코르넬리우스 힌세를 통해, 신라시대부터 이어온 정교한 천문관측 기술에서 현재의 '한국형 발사체' 시험 발사에 이르기까지 한국의 천문학 및 우주과학의 발전모습을 소개하고 있습니다.

제2부는 서울대 의과대학을 졸업하고 미국에서 심장수술 전문으로 활동했던 분당서울대학병원 국제진료센터장이신 조중행 박사를 통해, 근대들어 발전을 거듭한 의학의 성과를 돌아보고 세계 최고 수준을 자랑하는 간 이식술과 로봇 수술에 대한 성과를 소개하고 있습니다.

제3부는 캐나다 출신 알렉산더칼리지 국제관계 코디네이터인 그레고리 포코니를 통해, ICT 분야의 정보통신 강국인 한국의 경쟁력과 '세계 최고의 전자정부'라는 성과를 거두기까지의 발전을 소개하고 있습니다.

제4부는 미국 출신 서울대 사범대학 교육학 교수인 리 일란을 통해, 과학기술의 밑바탕이 될 미래 교육의 방향을 점검하고 과학기술 발전에 필요한 '공동으로 창조하는 능력'을 강화하는 방법에 대해 소개하고 있습니다.

"한국인만 모르는 다른 대한민국"의 저자 임마누엘 페스트라이쉬 교수는 '21세기 르네상스가 한국에서 꽃피는 상황이 생긴다고 해도 전혀 놀랄 일이 아니다'라고 말했다고 합니다. 그는 한국이 이미 그 정도의 잠재력과 역량을 갖추었고 이는 과학기술 분야도 예외가 아닐 것이라는 것입니다.

물론 4명의 저자의 이야기가 긍정적인 방향에만 맞추어져 쓰여진것은 사실이지만, 개인적으로 특히나 1,2부에서 다뤄지는 천문학과 의학분야의 경우 한국과학의 놀라운 과거와 단기간에 이룬 눈부신 발전 그리고 앞으로의 잠재력에 대해 깊은 감명을 받았고 조금은 더 긍정적인 한국과학의 미래를 그려볼 수 있었습니다.

사실 우리나라는 오랜 옛날부터 뛰어난 천문학 기술을 자랑했으며, 많은 유물과 자료가 이를 입증 해주고 있습니다. 신라의 첨성대, 조선의 혼천의 등등...

그런데 사실 근현대에 들어서서 한국의 천문학에 대해서는 아는게 거의 없었습니다. 이번 책을 통해 한국 최초의 이학박사이자 천문학과 기상학의 기초를 다진 '이원철박사'에 대해서도 배우게 되었고, 한국이 참여하는 세계 최대의 '거대마젤란망원경 프로젝트'에 대해서도 알게 되었습니다. 

또 2011년 나사가 태양이 두개인 행성을 세계 최초로 발견했다고 발표를 했지만, 나사 발표 2년7개월 전 태양이 두개인 행성을 발견한 논문이 있었는데 이 논문의 주인공은 바로 한국의 과학자들이었습니다. ​

나사는 2009년 우주로 쏘아 올린 95cm 규모의 케플러우주망원경을 사용하여 두개의 태양을 가진 행성을 찾아낸 데 반해, 한국의 연구진은 소백산 천문대의 61cm 망원경과 충북대 천문우주과학과의 35cm 망원경을 사용해서 9년간의 연구끝에 '식,eclipse' 현상을 이용하여 찾아냈습니다.

​그다지 관심받지 못하는 기초과학분야인 천문학에서의 우리나라 과학자들의 활약상을 읽으니 정말 자랑스럽습니다.

또 이 책을 통해 천문학이 단순히 과거에만 인류생활에 중요한 역할을 해온것이 아니라 여전히 실생활과 밀접한 관계에 있음도 배울 수 있었습니다. 당장 피부에 와닿는 예로, 우리가 요즈음 스마트폰에서 많이 사용하고 있는 지도서비스나 운전시 사용하는 내비게이션은 천체를 통해 지상의 위치와 시각을 파악하는 위치천문학을 빼놓고는 생각할 수 없습니다. 또 천문학은 순수한 학문으로서만이 아니라 산업면에서도 큰 가치가 있으며 앞으로 그 중요성은 더욱 커질것입니다.

또 천문학은 과학의 종합체라 할 수 있습니다.천문학자는 처눈학 그 자체만이 아니라 물리,수학,화학등 다양한 방면의 과학기술을 이해해야합니다. 또 우주관측을 위한 GMT 같은 대형 망원경을 만들기 위해서는 기계공학자와 건축학자를 비롯한 다양한 방면의 전문가와 협력해야하며, 외계생명체나 다른별에서 사람이 살 수 있는 가능성 탐구분야등의 발전으로 생물학에 관한 전문지식도 필요합니다. 또 천문학 연구과정에서 시시각각 상상초월의 막대한 데이터를 분석하기 위해서는 슈퍼컴퓨터의 도움이 필요하고, 원하는 데이터 추출을 위해 소프트웨어 개발자와 협력하거나 직접 프로그래밍 해야 합니다. 천체망원경으로 관측한 장면을 이미지 데이터로 저장하기 위해서는 필름구실을 하는 센서인 CCD가 필요한데 이는 전자공학의 영역입니다.

천문학자는 각 분야 과학의 첨단을 모아 조화롭게 활용 할 수 있어야 하기에, 그런면에서 천문학은 세상을 가다듬고 정제하는 학문임을 배우게 되었습니다.

4가지 영역을 다룬 책에서 천문학 분야에 대해서만 언급을 했는데요, 개인적으로 너무 단편적으로 알고 있었던 천문학분야에 대해 새롭게 눈을 뜬 기회가 되었기 때문입니다.

그렇지만 2,3,4부에서 다뤄지는 한국의 의학, 정보통신기술, 지식정보 역시 빠르게 변해가는 세상의 흐름을 제대로 읽을 수 있는 기초를 다져주었습니다. 단순히 한국의 과학기술이 이렇게 발전하였구나 하는 업적평가의 입장에서가 아니라, 변화하는 과학기술에 친숙해 짐으로서 세상의 변화에 발맞춰 나갈 수 있는 준비를 할 수 있는 책이라고 평하고 싶습니다.

청소년들이 그리고 청소년을 키우는 부모들이 한번쯤 읽어보고 미래를 준비하기를 추천해봅니다.